- Господа, позвольте представиться – Марто Дерли, из дома виноделов Дерли, - учтиво поклонившись, сказал мужчина. – Ваши имена и занятие мне известны, не утруждайте себя представлениями.
- Чем обязаны? – спросил Дарлан.
- Что вы, это я обязан, просто обязан предложить вам выгодную сделку! Если не сочтете мое предложение за наглость, разумеется.
- Не сочтем. Завтра мы хотели покинуть Латрею и двинуться на запад, поэтому полностью свободны для предложений.
- Великолепно! Начинаю верить, что боги действительно нас все еще слышат. – Марто сделал глоток и блаженно зажмурился. – Как вам вино?
- Изумительное, - сказал Таннет. – Неужели ваше?
- Бьете в точку, господин маг. Именно! Но ближе к делу. Винодельня моего дома раскинулась возле отрогов Западных гор, так вот в этих горах есть одна заброшенная шахта, которая может приумножить наше богатство. К сожалению, некие твари обитают там сколько я себя помню.
- Почему же не воспользоваться наемниками для ее очистки? – уточнил монетчик.
- И зачем вам вообще шахта? – вставил иллюзионист. – Не золото же вы решили добывать. Сомневаюсь, что это лучшее место для выращивания винограда.
- Ого, вы не только истребляете чудовищ, да еще и разбираетесь в виноделии, - хохотнул Марто, откинув голову назад. – Золота там в свое время не нашли, потому и забросили. Шахта эта – сквозная. Там есть где-то завал, но расчистить его дело нетрудное, если поселившиеся в ней твари будут уничтожены. А на другом конце шахты – небольшая долина, за счет которой я хочу расширить плантации моего дома. Вы не юларийцы, и не знаете, что у нас тут за конкуренция. Настоящие винные войны со шпионами! Боюсь, если я найму солдат для этого дела, соперники дома Дерли мигом все вынюхают и станут строить козни. Вы же люди посторонние, следовательно, вам и доверия больше. Ну как? Согласны? Сумма, которую я готов потратить на это предприятие, даже меня пугает, поэтому и вам, конечно же, оплачу работу с лихвой.
- Да, считайте, что мы договорились, - Дарлан с Таннетом пожали виноделу руку.
- Только еще просьба, не сочтите за дерзость, господа.
- Мы теперь партнеры, - важно проговорил маг. – Просите!
- Если кто-то будет спрашивать о нашей беседе, - начал Марто, бросив осторожный взгляд по сторонам.
- Мы оставим все в тайне, - закончил за него Дарлан.
- Прекрасно! Тогда я покидаю вас, но надеюсь, что увидимся на пиру.
Когда Дерли удалился, иллюзионист с широкой улыбкой промолвил:
- Забавно, что в Юларии даже у виноделов есть Дома. Надо бы разузнать, вдруг и у свинопасов тоже. Великий Колум, вот так бы всегда – не бегать в поисках заказа. Стоишь себе, потягиваешь винишко, а работа тут как тут. Кажется, я уже слышу звон юларийских золотых марок в наших карманах.
- На наших банковских счетах, ты хотел сказать, - хмыкнул монетчик. Золото, которое вручил им Виоторд, они уже положили в «Кордан и братья».
На стене вскоре показались два трубача, барабанщик и распорядитель праздника, облаченный в плащ, будто переливающийся в лучах заходящего солнца. В руке он держал церемониальный жезл, увенчанный крупным рубином. Отметив, что многие гости так и продолжали шумно общаться, распорядитель кивнул трубачам. Последовал резкий взмах жезла – и музыканты тут же грянули протяжную ноту, обратив на себя всеобщее внимание. Когда разговоры полностью утихли, герольд во всю мощь легких выкрикнул:
- Его величество король Виоторд, первый этого имени!
Словно по невидимой команде почти сотня гостей разбилась на две части, освободив место для прохода по центру двора. Барабанщик отбил короткий ритм, и массивные двери Королевской башни распахнулись. Под приветственные крики гостей и торжественное гудение труб на Малом дворе, наконец, появился властитель Юларии. Его сопровождали юные пажи в красных сюрко, один из которых нес завязанный мешок, несколько стражников в доспехах, расписанных золотом, а чуть позади короля шагал невысокий человек с татуировкой монеты. Гастор, личный телохранитель Виоторда из ордена Монетного двора.
Виоторду было далеко за сорок, но выглядел он крепко, словно годы опасались оставлять на нем след времени. Широким плечам короля мог позавидовать ярморочный борец, в коротко стриженных волосах цвета воронового крыла не пряталась седина, густая борода, обрамляющая всю нижнюю часть лица, расчесанная и смазанная маслом, почти что блестела. Государь был одет в простую белую рубаху, украшенную у сердца вышитым гербом Юларии, и коричневые охотничьи штаны, заправленные в черные сапоги. Корона, выполненная в виде сплетенных виноградных лоз, венчала его голову. Сделав несколько шагов вглубь двора, Виоторд остановился, оглядел гостей и улыбнулся.