- Загляните туда, Дарлан. Только близко не походите.
Разогнав по венам эфир, Дарлан поступил к распахнутым дверям сарая, где обвалилась стена в подвале. Открытые створки входа в погреб будто бы приглашали спуститься туда. Вот оно что. Разлом был очень большим, человек верхом проехал бы в него без труда. Чтобы заделать такой, потребовалось бы несколько часов, которых гумонкеры вряд ли бы предоставили. Монетчик вернулся к отряду.
- Видел их? – прошептал Таннет, не спуская глаз с сарая.
- Пока нет, но скоро вдоволь налюбуемся.
Ожидание надолго не затянулось. Откуда-то из леса раздался низкий зов рога – стражники из первого отряда успешно завалили спуск в пещеры и подали сигнал. Не мешкая, маг тут же скрылся за иллюзией, а солдаты, что стояли рядом с ним, даже этого не заметили, так сильно их внимание приковал вход в обитель чудовищ. Уловив усиленным слухом шуршание, Дарлан прямо с места запрыгнул на черепичную крышу соседнего дома, аккуратно распределив вес, чтобы не провалиться вниз. С пояса он снял сеть, которую ему вручила Мирана. Это была обыкновенная рыбацкая сеть, но пропитанная неким особым алхимическим раствором. Заказчица обещала, что разорвать ее будет нелегко даже сотне гумонкеров.
- Готовься! – зычно крикнул Аргольн. Шелестящие звуки стали намного громче, поэтому теперь их слышали все.
Гумонкеры полезли из подвала, словно гной из нарыва. Их тела были гладкими, трупно-синего цвета с едва видимыми белыми пятнами. Перебирая изогнутыми почти под острым углом лапами, эти жуткие твари казались настолько неестественными, искусственными, что глаза отказывались верить в их существование. Больше, чем в любое другое существо, созданное воспаленным разумом заклинателей плоти, которых встречал Дарлан. В какой-то миг монетчика даже передернуло от отвращения, а ведь ему придется ловить одну из этих тварей. Сколько же их тут? Все лезут и лезут. Не мало ли людей взял Аргольн? Размышлять об этом было поздно, обнаружив перед собой препятствие, твари пронзительно засвистели и тут же атаковали.
4
- А как я из арбалета-то палил? – гордо проговорил Таннет, вальяжно покачиваясь в седле.
- Ловко, - с улыбкой подтвердил капитан Аргольн, ехавший между иллюзионистом и Дарланом. – Только когда ваш болт чуть не угодил мне в плечо, я, честно признаюсь, пожелал вам… В общем, много чего нехорошего.
- Так вы сами внезапно в гущу полезли, кто ж на пути стрелка становится?
- Невидимого стрелка?
- Ой, ваша правда, господин капитан. – Таннет так явно покраснел, что монетчик не выдержал и прыснул от смеха.
Позади всадников снова катилась повозка алхимика. Когда Дарлан принес нанимательнице сеть с гумонкером, Мирана разве что не подпрыгнула от радости, словно юная дева, которой отец подарил давно желаемое платье. В тот момент ее лицо выглядело таким счастливым, что, казалось, она помолодела сразу на полтора десятка лет. После этого ее крепкие объятия не почудились монетчику чем-то неожиданным. Теперь Мирана насвистывала слабо знакомую задорную мелодию. Ей не терпелось поскорее вернуться в лабораторию, чтоб приступить к опытам. Дарлан прекрасно ее понимал, он помнил, как сам спешил впервые опробовать все способности Монетного двора после обряда инициации.
Из ящика с пойманным чудовищем до сих пор не раздалось ни звука, хотя до города оставалось чуть меньше половины пути. Гумонкер все еще находился под действием алхимического порошка, которым Дарлан обильно осыпал его, едва монстр надежно запутался в сети. Алхимик решила, что брыкающегося гумонкера, да к тому же плюющегося опасной паутиной, лучше привести в бесчувствие все-таки в деревне, от греха подальше, хотя изначально собиралась применить свой порошок уже в лаборатории, перед вскрытием.
- Как же свела судьба мага-иллюзиониста и мастера Монетного двора? – поинтересовался Аргольн, посмотрев на Дарлана.
- Совершенно случайно.
- В Дретвальде, - не забыл вклиниться Таннет. – В знаменитого городе Балтрон мы навсегда вписали свои имена в скрижали истории.