Остатки дурманного марева рассеялись, и монетчик через несколько ударов сердца рассмотрел перед собой потолок, на котором горели свет-кристаллы. Потолок терял четкость, расплывался, как воздух на горящем огне, а кристальное зарево переливалось всеми цветами радуги. По-видимому, зрение еще не восстановилось до конца, но Дарлан хотя бы вырвался из плена хаотичных воспоминаний, которые спустя короткое время уже казались обыкновенным ночным кошмаром. Попробовав пошевелиться, Дарлан вдруг столкнулся с другой жуткой реальностью – он был полностью парализован. Проклятье! Он чувствовал свое тело, дышал, видел, но не был способен пошевелить даже пальцем. В ушах немного гудело, почти также, как если бы в них попала вода. Почему же эфир не действует? Переливающаяся по жилам чистая магическая энергия будто бы в одночасье утратила свои свойства. Сколько бы монетчик не пытался усилием воли направить эфир в нужное русло, чтобы избавиться от паралича, у него не получалось. Откуда-то изнутри, из забытых уголков подсознания вдруг стала расти паника, с каждым мгновением грозя неудержимой лавиной снести последние остатки разума. Глубоко вдохнув, Дарлан сконцентрировался на воображаемой монете, чтоб переждать накатывающий ужас. Он мыслями раскручивал медную марку все быстрее и быстрее, не забывая считать каждый ее оборот. В братстве с помощью такой техники медитировали, избавлялись от навязчивых дум или боролись со страхами, если они уж слишком одолевали. Подмастерья называли эту технику «сделай кокон». Сам Дарлан редко прибегал к ней, но сейчас она стала для него спасительной. После восьмого десятка оборотов, паника отступила, а следом за ней потолок перед его глазами обрел четкость. Судя по всему, монетчик лежал на одном из столов в лаборатории.
Дарлан никогда не слышал, чтобы способности мастера монетного двора можно было нейтрализовать. Об этом не рассказывали учителя, об этом не говорили книги, в которых были собраны все знания его бывшего ордена. Ни баек, ни легенд на эту тему. Выходит, Мирана нашла способ? Но как? На эфир невозможно повлиять ничем, абсолютно! Никакой алхимической дрянью тем более. Стоп, одернул себя монетчик, если некроманты как-то усилили Джетро, значит, в теории может существовать и обратный процесс! Но для чего это Миране? Вот тебе и гостеприимная хозяйка, забери ее Малум! Вряд ли она связана с орденом повелителей смерти, тогда почему пошла на подобную низость?
Паралич не проходил. На какой-то миг Дарлан задумался, а что его пугает больше: шанс остаться навсегда недвижимым или потеря способностей. К своему стыду он понял, что второе. Когда имеешь что-то весомое, потерять это хочешь в последнюю очередь, будь то богатство, власть или сила. Каждый держится за свое. До самого конца.
- Ты очнулся? – раздался голос алхимика. – Феноменальная скорость! Я только несколько минут назад притащила тебя сюда.
- Что все это значит? – крикнул Дарлан, выплескивая свой гнев. Но вместо крика, он уловил свой слабый шепот.
Над монетчиком склонилась Мирана, сменившая наряд на балахон со следами ее алхимических изысканий. Чуть подождав, она пальцами раскрыла пошире правый глаз Дарлана. Используя маленькую трубку со свет-кристаллом, она внимательно изучила реакцию зрачка. На неуловимую секунду, монетчика охватило странное чувство, будто бы это уже случалось с ним. Случалось! Давным-давно, в той самой комнате, где будущих мастеров одаривали татуировкой на лоб.
- Невероятно! – восхищенно произнесла нанимательница. Она не выглядела спятившей, была собрана и сосредоточена.
- Какого демона? Почему я не могу пошевелиться? Что-ты подмешала? Где Таннет?
- Речевой аппарат почти восстановился.
- Я не подопытный образец, - прошипел Дарлан, вновь активируя эфир. На сей раз тело отозвалось, и он смог чуть напрячь мышцы живота. И вдруг ощутил, что кожу что-то холодит. На животе, ногах, груди и руках. Похоже, к столу его привязали цепями, что в обычных обстоятельствах, было бы бесполезным, но, всевышние боги, почему он голый?
- Пока что да. Я и не планировала проводить над тобой опыты. – Мирана сложила руки у груди. – С другой стороны, все зависит от того, насколько ты будешь благоразумен, мастер Монетного двора. Как ты уже догадался, мы в лаборатории, а ты находишься под действием того же порошка, что и гумонкер, пойманный тобой. Мне известно, что на монетчиков не действуют яды, но созданный мной состав и не яд, он абсолютно безопасен, всего лишь погружает в глубокий сон и временно отключает почти весь организм. Само собой настолько, чтобы не навредить, порошок не предназначен для убийств в любой дозировке. У меня не было полной уверенности, что порошок вообще сможет оказать на тебя влияние, но, как видишь, все получилось идеально.