- Ты? Но как? - Силы оставили ее, и алхимик, пытаясь удержаться за столешницу, сползла вниз.
Возле подножья лестницы, привалившись к стене, стоял Таннет, сжимая свой арбалет обеими руками. Лицо иллюзиониста было бледным, покрытым испариной. Выглядел он как больной, не выбиравшийся из постели неделю, а то и дольше.
- Кажется, я подоспел вовремя, - сипло пробормотал маг, глядя на прикованного монетчика.
- Боги, Таннет, лучше и не скажешь. – Дарлан вспомнил об отраве. – У нее в кармане противоядие, выпей его скорее!
- Знаешь, такое ощущение, что я все выблевал. После этого, как раз и нашлись силы, чтобы подняться и прийти тебе на помощь.
- Все равно выпей!
- Раз ты настаиваешь.
Иллюзионист, пошатываясь, подошел к телу Мираны, отыскал бутылочку и разом опустошил.
- Хм, будто протухшая вода, могла бы ягод добавить, что ли, для вкуса. Доволен?
- Проклятье, конечно! – улыбнувшись сказал монетчик. Он был словно в ловушке, где с одной стороны его теснило бушующее пламя, а с другой - тысяча острых пик, но теперь почти неминуемая гибель миновала. – Странно, порошок до сих пор блокирует мои силы, ты оправился быстрее.
- Говорю же, меня хорошенько вывернуло, да так, что желудок чуть наружу не вылез. – Таннет дрожащими руками освобождал Дарлана от цепей. – Что наша гостеприимная хозяйка учудила вообще? Почему ты гол, аки младенец?
- Давай об этом позже, хочу как можно скорее оказаться подальше от этого подвала.
Как можно скорее не вышло. Оба охотника все еще испытывали трудности с передвижением. Считанные ярды до ступеней наверх показались им труднейшей дорогой. Поддерживая друг друга, они кое-как справились. Уже на лестнице охотники услышали шорох позади и оглянулись. Мирана была жива, она даже сумела встать на ноги, и теперь тускнеющими глазами смотрела на монетчика и иллюзиониста.
- Что вы натворили, - едва разжимая губы, проговорила она. – На вашей совести будут миллионы жизней.
Покачиваясь, словно пьяная, алхимик сделала пару нетвердых шагов к стеллажам, но на сей раз последние крупицы жизни покинули ее. С протяжным стоном завалившись вперед Мирана ударилась о полки, зазвенело стекло, брызнули искрами осколки, а разноцветные результаты алхимических экспериментов незамедлительно потекли на пол. Красная и зеленая жидкости тонкими ручейками сначала бежали параллельно, но в какой-то момент, там, где каменная поверхность пола была неровной, они соединились. И тут же вспыхнули жутким голубым пламенем. Плохой знак. Огонь молниеносно перекинулся на деревянный стеллаж, и тот занялся, словно бумажный. Сосуды, которые устояли на полках, стали лопаться с громким треском. Неподвижное тело Мираны запылало гигантской свечой.
Кое-как ускорившись, охотники выбрались в комнату с сундуками. Из лаборатории продолжали доноситься хлопки, а затем что-то громыхнуло так, что Дарлан чудом удержался на слабых ногах. По особняку прошла дрожь.
- Срочно наружу! – крикнул монетчик.
Уже у выхода, Таннет вдруг застыл.
- Ты чего? Этот дом сейчас рухнет, уходим.
- У меня бестиарий наверху, я мигом! – Иллюзионист нырнул обратно в дверной проем.
Беззвучно выругавшись, Дарлан в чем мать родила побрел вперед. Звездная ночь была прохладной. За спиной гремело уже так, что жители соседних домов должны были проснуться. Монетчик добрался до ниши в стене и опустился на корточки. Сконцентрировавшись, он вновь обратился к эфиру. Ну же, скомандовал Дарлан, работай! Пока он бился со своим телом, из окон особняка повалил едкий дым. Проклятье, Таннет, где ты? Как бы не задохнулся!
Слава богам, маг не заставил себя ждать. Он даже захватил клинок Дарлана, оставшийся в комнате, а вот его одежду нет. Едва Таннет добрался до монетчика, как здание, служившие домом Миране ухнуло, затрещало, как лопающийся кувшин. Затем, судя по всему, алхимический огонь из лаборатории достиг сундуков с реагентами, и раздался взрыв. Особняк сложился карточным домиком, часть кладки каменным дождем разлетелась по округе, ударяясь о крыши, стены и мостовую. Спрятавшихся в нише охотников не задело.
- Наши лошади! – вспомнил с ужасом Таннет, глядя на дымящуюся груду бесформенных булыжников.
- Погибли, - с грустью сказал Дарлан. Он понимал, что из-за действия треклятого порошка, не успел бы спасти их. Прощай, Монета, ты была хорошим другом.
- И награда за заказ!
- Мы бы все равно не смогли забрать столько денег в нашем состоянии.