- Монетчик! – выдохнул он.
- Ты в вашей компании самый сообразительный. А теперь – внимание! Если кто из вас сейчас шевельнется без моего разрешения, следующей маркой отрублю уши. На колени, живо, и бросьте вы уже свои палки.
Дрожащие парни тут же выполнили приказ, не сводя взглядов с присевшего на корточки Дарлана.
- Кто вы такие? - спросил он, перекатывая серебряник по костяшкам левой руки.
- Студиозусы из княжества Паранхольм, домой возвращаемся после семестра, - запинаясь ответил бородач. От его бравады не осталось даже тени. Как загипнотизированный он следил за тем, как двигалась марка.
- Отлично! Ты, выходит, главный. Ну а третий кто?
- Никто. – У носатого сильно дрожали губы, того и гляди – зубами застучит.
- Замечательная компания собралась в этих стенах – умник, предводитель и никто, - подытожил монетчик. – Но я вижу перед собой разбойников, которые грабят бедных селян, да еще нагоняя на них ужаса. Если еще не догадались, меня наняли убить чудовищ, а раз чудовищ здесь нет, придется довольствоваться вашими головами.
- Как же это? – пискнул бородатый. Светловолосый тут же побледнел, а третий студиозус залился слезами.
- За преступления нужно отвечать. Я, конечно, немного погорячился, за воровство где-то бросают в каменные мешки, а где-то рубят руки, вот на этом и остановимся. Принесу в деревню ровно три руки, выбирайте: левые или правые?
- Пощадите, мастер! Мы же без злого умысла, ну то есть с умыслом, конечно, домой долго добираться, вот захотелось пожить в волю. Вреда же мы не причинили, никого и пальцем не тронули, клянусь Аэстас!
- Если бы причинили, - тихо произнес Дарлан, - наш разговор бы не состоялся. Я бы убил вас сразу, не раздумывая. Кому из вас пришла эта идея?
- Мне, - промямлил красавчик, балансируя на грани обморока.
- Стоило догадаться. Вычитал?
- Да, в старой балладе.
- А костюмы где взяли?
- Стащили у труппы, с которой ночевали на постоялом дворе, - ответил главный. – Сжальтесь, господин мастер.
- Деньги где?
- Там, под костюмами. Ни гроша не потратили, все на месте.
Дарлан подкинул монету. Светловолосый, закатив глаза, все-таки потерял сознание, остальные же вскрикнули, прикрыв лица руками.
- Что же мне с вами делать?
Иллюзионист все еще не появился, видимо, наблюдал со стороны, посмеиваясь над всей этой ситуацией. Поэтому Дарлан решил разыграть эту карту.
- Я работаю не один, - громко стал говорить монетчик. – Со мной укротитель чудовищ из Фаргенете. Сейчас вас познакомлю. С ним и с его ручным амароком. Таннет!
Маг подключился к спектаклю. Обернувшиеся ко входу студиозусы, увидели, как к ним приближается огромный прямоходящий волк, а следом за ним шагает, гордо подняв голову, мужчина с голым торсом, обильно покрытым шрамами. Созданная магией тварь, естественно не рычала, но одного ее вида, хватило, чтобы парни оцепенели. Слава богам, что тот смазливый вырубился раньше, наверняка бы его хватил удар.
- Лежать! – скомандовал Таннет, вытянув ладонь.
Иллюзорный амарок послушно опустился на камни в нескольких ярдах от студиозусов. Проклятье, Таннет, ты его еще хвостом заставь махать, не переигрывай! Заметив выражение лица Дарлана, маг чуть не прыснул со смеха.
- Ну что, скормить вас чудовищу или отрубить руки?