- Ты не только знаток чудовищ, но и особенностей бойцовых петухов. Может у тебя и тайный справочник по ним где-то спрятан?
- Какая остроумная шутка! – Таннет изобразил смех, схватив себя за живот. – Лучше скажи, на которого ставить будем.
- Сначала я выбрал черного.
- Потому что он крупнее?
- Да, - кивнул монетчик, наблюдая как вокруг из рук в руки переходят монеты, а на деревянных табличках появляются записи. – Но теперь сомневаюсь. Размеры в схватке часто подводят. Сам что думаешь, ты же опытный.
- Тут раз на раз не приходится. Ну давай на этого с рыжиной. Десять золотых?
- Многовато. А если проиграем?
- Всевышние боги, Дарлан! Кто мне про веру недавно говорил? – отдав золотой столбик из марок помощнику распорядителя, иллюзионист добавил, – Если хорошенько верить в победу, она обязательно придет.
Монетчик едва сдержался, чтобы не напомнить другу старый случай на Великой ярмарке в Арнхольмграде. Тогда вера в собственную победу привела Таннета в темницу, а самому Дарлану пришлось изрядно попотеть, чтобы его вытащить.
Вскоре все ставки были сделаны. Хозяева выпустили птиц из клеток и забрались на бордюр, чтобы истошно подбадривать своих бойцов. За ходом схватки следил судья – суровый мужчина в белых перчатках, на шее которого висела серебряная пластина. Оказавшись на свободе, петухи не долго бездействовали. Выждав буквально несколько мгновений, они бросились друг на друга. Столкнулись, подпрыгнули, снова столкнулись, активно работая крыльями, клювами и лапами. К немалому удивлению Дарлана, они дрались практически бесшумно. Черный здоровяк спустя несколько атак перехватил инициативу, нанося ловкие удары клювом по шее противнику. Рыжий не сдавался, сопротивляясь изо всех сил. В какой-то момент, он удачно увернулся, и в прыжке точно угодил обеими лапами в грудь черному. Тот, будто с визгом, перевернулся в воздухе и рухнул на песок. Во все стороны полетели перья, а охваченные азартом зрители загалдели еще громче. Прежде чем здоровяк очухался, огненный петух быстро понесся в атаку и принялся ожесточенно добивать врага. Неужели конец боя? Однако судья не торопился останавливать сражение. Чудом выбравшись из-под соперника, черный сумел добежать к бортику, правда, разгневав этим маневром своего хозяина. Размахивая кулаками, седой проклинал птицу отборными ругательствами, обещая сегодня же скормить псам.
Возле Дарлана вдруг появился мальчишка, который провел их в ложу, и сунул ему в руку записку. Развернув бумагу, монетчик прочел: «Господин Дарлан, жду вас с господином Таннетом, как только закончите развлекаться. Найдите заведение «Жемчужинки», хозяйке скажите, что вам требуется комната с видом на город. Для вас есть заказ». Занятно, кто-то в Луле знал охотников по именам. Дарлан протянул записку магу, но тот неотрывно смотрел за продолжающейся битвой. Пришлось ткнуть его в бок.
- Ай, ты чего?
- Читай.
- Вот так дела, - протянул Таннет, пробежавшись по бумаге глазами. – Возьмемся?
- Последнее время не так много заказов, не вижу повода отказываться от приглашения.
- А петушиные бои?
- Досмотрим этот и все, - твердо сказал монетчик, чувствуя, что маг надеялся просидеть здесь до позднего вечера.
Досматривать, впрочем, уже было нечего. Рыжий гонял черного по кругу несколько минут, пока всем не стало ясно, что сильнейший уже определился. Судья поднял обе руки, и хозяева птиц спрыгнули на арену, чтобы растащить своих подопечных в разные стороны. Парень в шапке с гребешком едва не расцеловал ошалевшего от битвы петуха. Попросив тишины, судья назвал рыжего победителем и вручил его хозяину пластину. Видимо, так отмечали тех, кто проходил в следующий этап. Мужик с большими кулаками хмуро смотрел на клетку, в которой затих его проигравший боец. Похоже, бедного петуха действительно скормят собакам.
Покинув ложу, охотники с трудом пробились наружу. Таннет, естественно, как мог скрывал недовольство от того, что они так скоро ушли. Если бы не счастливая ставка, принесшая ему тридцать пять золотых сверху, он бы обязательно поворчал.
Выяснилось, что «Жемчужинки» - это лульский бордель, причем самый дорогой. Человек, у которого они уточнили дорогу, посоветовал пару мест подешевле.
- Любопытный заказ, - размышлял вслух иллюзионист, пока они неспешно шли по нужной улице. Дома, сложенные из обожженного кирпича, провожали их взглядами открытых окон. Каждая дверь здесь была выкрашена в какой-нибудь из оттенков зеленого. – Нас нашли в толпе, да еще заказчику известны наши имена.