- Что за фарс вы тут устроили, монетчик? - процедил Эрдилен. – Вы ничего не получили и никуда отсюда не уйдете.
- Как же вы нас остановите? – спросил Дарлан, поднимаясь со скамейки. – Вы более не отец-инквизитор Лула. Ваше признание в предательстве получено.
- Я ни в чем не признавался!
- Мне было достаточно ваших ответов. Вот своим собратьям можете все выложить письменно. Но в одном вы не ошиблись.
- В чем же?
- Видимо, боги действительно прислали нас, чтобы освободить Лул, но только от вашего присутствия, - сказал монетчик. - Таннет, уходим. Не заставляй меня тащить тебя силой.
Охотники вышли из сада и направились к воротам. Никто не кинулся за ними вслед. Юный послушник выпустил их на улицу и попрощался. Уже на подходе к гостинице, иллюзионист, наконец, выпалил:
- Ты с ума сошел?
- А что?
- Дерзил инквизитору, да еще на его территории.
- Он попался, - пожал плечами Дарлан. – Хоть и делал вид, что не понимает меня. Раз за нами нет погони, выходит, Греста не соврала – именно он организовал этот ритуал.
- Теперь что? – уточнил Таннет, посматривая за спину.
- Теперь, как ты предлагал - уедем из этого доброго городка петушиных боев и демонопоклонников.
- Но ты собирался выдать Эрдилена, почему передумал?
- Иначе бы я выдал и четверых его сообщников вместе с Грестой, и лишь боги ведают, во чтобы превратилась заварившаяся из-за этого каша. Подозреваю, что в кровавый бульон.
- Получается, что и этот отступник избежит наказания, - пробормотал иллюзионист. – Не похоже на тебя – оставлять зло безнаказанным.
- Инквизитор не переживет сегодняшний день.
- Как это?
- Покончит с собой, - ответил монетчик.
- Проклятье, и ты молчал? Греста тебе сказала?
- Да, она заглянула в будущее. В одном из вариантов, я упоминал Карающую длань. Эрдилен убежден, что мы как-то можем послать весточку Чарану, а значит, спасения для него нет, даже если он сбежит из Лула. Карающая длань всегда находит цель, где бы она не скрывалась.
- В одном из вариантов? То есть будущее величина меняющаяся?
- Вроде того, есть какие-то определенный точки в текущем времени, которые имеют влияние на то, что произойдет после. Если воздействовать на другие, будущее не изменится.
- Во дела, - протянул Таннет, повернувшись к Дарлану. – Докатились, ты не только услугами демона воспользовался, еретик, но еще и консультациями о природе времени.
- А может я прибег к помощи человека? – серьезно спросил монетчик. – Пусть и не по рождению. Что вообще делает нас людьми?
- Ну уж нет, дудки, не втягивай меня в разговоры о высших материях, дружище, я все равно ничего не скажу. Про свое будущее тоже небось выведал?
- Да. Стало ясно куда двигаться на поиски Принца раздора.
Таннет резко остановился.
- Что случилось? – Дарлан посмотрел по сторонам. Никаких инквизиторов – полупустая улица, да пара кошек возле мусорной кучи.
- Издеваешься, да? – засопел обиженно маг. – Когда ты собирался мне рассказать?
- В дороге. Ты устал, потом копался в бестиарии. Не было подходящего момента.
- Ради такого мог бы меня и потревожить.
- Не дуйся. – Монетчик хлопнул друга по плечу.
Они зашагали дальше среди людей, не знавших, что в их городе поселился демон, считающий себя человеком. Дарлану хотелось верить, что создание Малума действительно им станет. Верить. Вопросы веры всегда самые сложные. Эти слова словно высеченная на камнях надпись навсегда отпечатались в мыслях монетчика.
Иллюзионист вновь насвистывал прилипчивый мотив, который всегда повторял перед долгой дорогой. С улыбкой посмотрев на друга, Дарлан погрузился в себя. Он все-таки кое-что утаил от Таннета. По крайней мере, на некоторое время, ибо маг тут же бы принялся отговаривать монетчик идти по пути, предсказанному демоном. Греста не смогла увидеть будущее Дарлана дальше осени. А это означало лишь одно.
История пятая: Нити судьбы. 1
На выложенной каменной крошкой дороге, ведущей к мосту через ущелье, Дарлан остановил Марку, чтобы посмотреть на Эджрок сверху. Отсюда чудилось, что уютные дома из желтого кирпича прижимались друг к другу, словно готовясь к зиме, которая здесь в Императорских горах наступала раньше, чем в других областях королевства Эсмарвальд. Многочисленные тесные улочки города с такой высоты почти нельзя было разглядеть. Ветер пригнал за собой низкие облака, которые заслонили солнце, и яркие черепичные крыши, украшенные флюгерами, будто бы мгновенно помрачнели. С трех сторон Эджрок сдавливали в объятиях горы. Серые пики громадных скал казались такими далекими и одновременно близким, что захватывало дух. На высочайших пиках, куда не долетали даже самые стойкие птицы, лежал снег, никогда не таявший с момента сотворения мира. Пока монетчик любовался местным пейзажем, его догнал Таннет. Следом за иллюзионистом тянулась небольшая процессия во главе с сыном местного землевладельца на гнедом жеребце. Баронета звали Холдрет, также как друга Дарлана по Монетному двору. Правда, в отличие от друга, этот Холдрет вызывал только раздражение. От его раздутого чувства собственного величия хотелось держаться подальше. Был бы отпрыском короля, наверное, лопнул бы от гордости. Неужели благородная кровь в самом деле иногда бьет по рассудку, как пелось в древней пошлой песне? По правую руку от чванливого баронета покачивался в седле бургомистр Эджрока Аган, человек, на первый взгляд, чересчур молодой для своего поста. Монетчик дал бы ему не больше тридцати, однако за их короткое знакомство, Аган показал себя рассудительным и умеющим слушать. Замыкали процессию десять всадников из личной охраны Холдрета.