Воздух разрезал взмах мощных крыльев, и ропен вынырнул возле бортика в нескольких шагах от Дарлана. Вдалеке раздались крики наблюдавших. То, что Дарлан принял сначала за шерсть, оказалось грубой кожей светло-коричневого цвета. Мощную грудину твари покрывали едва заметные розовые пятна. Издав душераздирающий визг, ропен тараном бросился на монетчика. Чтобы избежать пасти, усеянной рядами острых, как кончик ножа, зубов, Дарлан отпрыгнул как можно дальше назад, перевернувшись в воздухе. Создание элоквитов щелкнуло челюстями, схватив только пустоту. Не мешкая, монетчик рванул в атаку, целя клинком прямо в голову. Ропен невероятным образом увернулся, при этом сильно врезавшись в бортик. Воспользовавшись моментом, Дарлан атаковал второй раз, теперь уже удачно – ему удалось вонзить меч прямо в грудь чудовища. Однако укол оказался не смертельным, тварь зашипела и неуловимым взмахом крыла ударила монетчика.
Дарлан понял, что дело плохо, когда после вспышки боли, почувствовал, что под ногами уже нет твердой поверхности. Перед глазами завращались вперемешку серые скалы и голубое небо. Ропен сбросил его с моста. Заставив эфир забурлить с двойной силой, Дарлан выровнялся и до того, как его потянуло вниз на встречу гибели, кинул монету и оттолкнулся от нее, чтобы вернуться на мост. Проклятье, хорошо, что меч удержал. Не дожидаясь, пока противник вернется, ропен взлетел и стал кружить над мостом. Ощутив под собой камень, монетчик с облегчением выдохнул. Нужно быть внимательнее, в следующий раз так может не повезти. Крылатая тварь с криком спикировала на Дарлана, видимо, он хорошенько ее разозлил своей живучестью. Не пытаясь задеть ее сталью, монетчик, скользнув в сторону, швырнул марку. Чудовище не сумело противиться инерции собственного тяжелого тела, чтобы вновь увернуться, поэтому монета угодила в цель, пробив череп чуть выше глаз. Забери Малум этого, ропена! Сдохни уже! Но монстр в очередной раз взлетел, хотя теперь его движения стали слегка заторможенными.
Откуда-то донесся звук металла, бьющегося о камень. Дарлан с удивлением обнаружил, что на мост ступил рыцарь в полном доспехе. На плече закованный в сталь воин нес двуручник. Милостивая Аэстас, это же Холдрет! Монетчик вспомнил, что его люди тащили за собой пару сундуков, как раз с латами, и этот клинок. Совсем из ума выжил? Почему солдаты не с ним? Если уж отпускать господина на риск, то хоть с подстраховкой! Замерший в воздухе ропен тоже заметил нежданного гостя и вдруг устремился к нему. Сцепив зубы, Дарлан помчался на помощь баронету, прекрасно понимая, что даже самый прочный доспех не спасет его от падения с такой высоты. Холдрет остановился, снял гигантский меч с плеча и сделал замах. На что уповал этот напыщенный индюк? Само собой, ропен оказался быстрее. Спикировав, он боднул баронета, не оставив тому ни шанса на завершение удара. Двуручник улетел в бездну, но слава богам, Холдрет лишь звонко приложился о бортик, чудом не перевалившись за него. Оттолкнувшись от моста, Дарлан обхватил меч обеими руками, направив клинок вниз. Раненый ропен двигался уже не так ловко, поэтому сталь пробила череп насквозь. Чудовище дернулось и уже безжизненное распласталось на баронете.
На мост высыпали люди Холдрета. Великолепно! Лучше бы вы его отговорили от глупостей. Они осторожно вытащили своего господина из-под туши, затем стащили с него шлем. Слава богам, баронет был цел, хотя мог сломать шею или позвоночник. Особая благодарность кузнецу - он надежно изготовил доспехи. Вид у Холдрета был бледноватый. Ошалело водя глазами по сторонам, он спросил:
- Где эта сволочь?
- Рядом с вами, - ответил Дарлан, изучая тело ропена. Он потрогал его странную кожу, на ощупь она чувствовалась шершавой.
- Почему я лежу?
- Оно вас хорошо приложило о бортик.
- Мой меч?
- На дне горной реки.