Ранма подошел ближе, чтобы разглядеть этого удивительного человека, подчинившего своей воле несколько тысяч ящеров.
На троне сидел огромного роста пожилой загорелый мужчина с небольшим животом, татуировками на волосатой груди и испещренными шрамами, облепленными буграми мышц ручищами. Одет он был в обноски, лишь напрягая зрение можно было понять, что на нем была форма офицера, сальная и рваная, звезды полковника на погонах были едва различимы, не говоря уже о том, что были нашиты как попало. Все его тело было украшено браслетами и кольцами, черепушка его блестела, как начищенное пушечное ядро, лишь виски и затылок тонким пушком покрывала седина.
Он отогнал с себя оковы дремы и устало посмотрел на пиратов, явно ничуть не удивляясь их визиту.
— Здесь наверняка какая-то ошибка? — Разочарованно хмыкнула Вайлет, глядя на Курца. — Он не может быть нашей целью. Это же просто старый хряк какой-то, а не злой бог. Обычный дед. Да большой, но я и поздоровее видала.
— Нет, это точно он. — Сглотнул ком у горла Ранма, наблюдая синее биотическое пламя в полусонных глазах полковника.
— Арцита, ты опять привела сюда чужаков? — Устало произнес он. — Сколько можно? Кто на этот раз? Полугном-биотик, мечник из иных миров, космический рыцарь — ревнитель веры, женщина-аристократка с манерами слесаря и демоненок-РТКшник, у которого еще молоко от титьки на губах не обсохло? Кто из них твой легендарный бог на этот раз, неужто все сразу? — Ухмыльнулся он. — Хватит водить сюда всякие отбросы, в надежде одолеть меня, словно я финальный босс в каком-то подземелье, не мешай мне ждать моего друга. Смирись уже, я здесь до самой смерти. В любом случае тебе этого ждать недолго осталось.
— Клянусь своей честью, что Владыка одолеет тебя, о злой бог! На этот раз точно! — Вспылила уязвленная словами полковника жрица.
— Не давай ложных обещаний, Арцита, ты же знаешь, как я их не люблю.
Курц сверкнул синим пламенем в глазах.
Жрица рухнула на колени, не смея поднять взгляд на полковника, ее сковал страх. Вайлет же, услышав их разговор, быстро подошла и схватила аргонианку за роговой нарост на макушке и подняла на ноги, продолжая больно скручивать той голову.
— Ах ты мразь чешуйчатая! — Завелась пиратка. — Значит мы уже не первые, кого ты сюда приводишь? Решила, что нассышь моему капитану в уши про пророчества и он замочит тебе толстобрюхого мудака, который вам не нравится? Без обид, дед. — Бросила девушка, повернувшись на секунду в сторону Конрада, и продолжила мучит Арциту. — Думаешь, что все в этом мире так просто, а?!
— Пророчество не может ошибаться. А смертные — могут. Я всего лишь неверно истолковала знамения. — Простонала жрица, пытаясь вырваться из цепкой хватки Вайлет.
— И отправила на смерть больше десятка претендентов. — Тяжело вздохнул Курц, ковыряясь в зубах.
Он посмотрел на полукровку, который все это время стоял в неком оцепенении, явно от шока. Надо было его малость припугнуть, авось сбежит, поджав хвост?
— Эй, пират, не знаю, что именно наплела тебе эта хвостатая дура, но мой тебе совет — уходи отсюда подобру-поздорову. — Заявил полковник. — Не в настроении я сегодня сражаться. Никакой ты не избранный, не слушай ее, только погибнешь зазря, а тебе еще жить, да жить.
— Владыка обязательно тебя одолеет! — Выкрикнула жрица.
— А ну закрой пасть! — Прижала ее голову к земле Вайлет и наступила на шею аргонианки каблуком. — Не смей морочить голову моему капитану. Боги, ха! То, что нас послали сюда найти этого офицера еще не значит, что мы должны потакать дикарке.
Арцита умоляюще посмотрела на полукровку.
— Одолейте его, Владыка Фаэрол. — Простонала она.
Вайлет оскалилась и сильнее надавила на шею жрицы, та начала задыхаться и бить хвостом по полу замка.
Ранма пожал плечами и почесал затылок.
— Монетка, отпусти ее. — Попросил он девушку.
— Но капитан? Она пыталась водить тебя за нос! — Запротестовала механик.
— Ты ее задушишь.
Вайлет хмыкнула и убрала ступню с шеи аргонианки. Та прокашлялась и кое-как встала, после чего уставилась на механика, тяжело дыша.
— Ну чего пялишься, сучка чешуйчатая? Драки хочешь? — Пиратка выставила вперед руку с голонаручем, на котором начала кристаллизоваться влага, покрывая оружие инеем. — Учти, я знаю все ваши рептильи слабости, только посмей двинуться в мою сторону, и я превращу тебя в глыбу льда.
Арцита на секунду сжала кулаки, борясь с желанием откусить этой сучке голову, но подавила это желание и разжала ладони. После чего встала на колени и поклонилась пиратке. Вайлет приподняла брови в изумлении, этого она уж точно не ожидала. Обычно это ее ящеры заставляли кланяться в ноги, чего девушка естественно не делала и каждый раз попадала в переплет.
— Нижайше молю прощения у вас, последовательница Владыки, но вынуждена отклонить ваш вызов на Ракшир. Навредить женщине бога — это страшный грех. — С клокочущим от ярости и обиды нутром произнесла жрица.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Курц. — Арцита, ты ничтожество. Тебя даже пиратка смогла опустить. А еще смеешь называть себя верховной жрицей Ики.
Он встал с трона и подошел к команде. У полукровки все сжалось внутри, он ощутил чудовищное давление, будто на него надвигался океанский шторм. Вирм ни шел ни в какое сравнение с этим человеком, он был подобен горе. Капитан был уверен, что он может убить их одним движением, всех пятерых, и не хотелось проверять, правда ли это, или просто Курц знал, как запугать. Рисковать было нельзя, к черту эту лицензию, он обязан был сохранить жизни своей команде. Если потребуется — Ранма будет умолять отпустить их.
Полковник подошел на расстояние в пару метров, Ольгерд потянулся было к мечу, но Курц лишь равнодушно махнул ладонью, показывая, что не намерен сражаться. Это был шанс, шанс договорится. Жаль, что с рядом с ними не было Крида, у того явно язык был подвешен лучше, чем у полукровки. Ранма кивнул, рыжий мечник отпустил ручку сабли и принял свое обычное положение с рукой, упертой в бок.
— Тебя ведь послали РТК? — Спросил он капитана.
— Да, мы заключили контракт с РТК на убийство полковника Курца Конрада в обмен на вознаграждение и каперскую лицензию. — Подтвердил его догадку Ранма. — Но теперь я понял, что мы откусили кусок, который не сможем проглотить. Уверен, что ни я, ни моя команда не сможем одолеть вас, разница в силе слишком велика. У меня все поджилки трясутся.
— Значит ты не бросишься на меня с криками и угрозами, как остальные, кого приводила эта дура? — Спросил Курц, указывая на не верящую трусливым словам Ранмы жрицу.
— Нет, я не хочу сражаться с вами. Это слишком рискованно, игра не стоит свеч. — Отрицательно помотал головой полукровка. — Похоже нам придется отказаться от нашей миссии, если вы позволите нам уйти, как говорили ранее.
— Владыка, не бросайте нас… — Прошептала дрожащим голосом жрица.
Курц рассмеялся и похлопал полукровку по плечам.
— Встретить пирата с головой на плечах на самом Краю света. Это даже более невероятно, чем то, что на Твайлайте рассеются тучи. Воистину мир — это удивительное место. — По-отечески улыбнулся полковник. — Не будете ли вы любезны побеседовать со мной? Думаю, что моего удостоверения личности хватит как доказательства моей смерти. Сносная плата за добрую беседу, не так ли? Кто поплывет проверять, правда я умер или нет, не так ли? Ну что, согласны?
Пираты переглянулись и кивнули. Это было отличной возможностью решить все мирно, Курц сам пошел им навстречу, такую удачу нельзя было упускать. Полковник указал команде следовать за ним, на мансарду. Арцита так и осталась простираться на коленях лицом вниз. Она не смела поднять взгляд, никто не должен был видеть слез отчаянья верховной жрицы.