Ной довольно хрюкнул.
— Оружие и снаряжение собрать. — Приказал он Маркусу. — Выходим немедля, я чувствую, что Ика уже близко.
— А что делать с ранеными? — Спросил орк.
— Брось. — Фыркнул капер. — Все равно обратной дороги до Сайги они не вынесут, а так хоть платить не придется. Давай пошевеливайся, мне уже остоебенили эти джунгли! Я хочу встретить новый день в легендарном Золотом городе, а не просыпаться в палатке, от того, что мою задницу опять грызет огненный муравей.
— Так точно, капитан. — Кивнул старпом.
***
Команда сидела в кают-компании и молчала. Напряжение в воздухе витало такое, что можно было его ножом резать.
— Выходит, что капитан теперь я? — Спросил Синдзи, крутя в руках катану Ранмы.
— Капитан остался в Ике. — Настояла Вайлет.
— Он прогнал нас. Бросил. — Обхватила колени руками Лея. — Что нам теперь делать?
— Да не переживайте вы так. — Успокаивал всех Крид. — Он наверняка просто пошутил, сыграл на публику так сказать. У братишки точно есть план, вернется сам, как только все исполнит в лучшем виде.
— Мистер Васар не вернется. — Вздохнул Солер. — Боюсь даже, что он не собирается остаться в живых в этой битве. У него был взгляд мертвеца. Такой же был у полковника, когда они сражались на дуэли.
— Что ты такое несешь?! — Выкрикнула механик.
— Сол прав, золотко. — Опрокинул рюмашку Ольгерд. — Во всем городе найдется от силы тысяча ящеров, способных держать оружие. Учитывая перевес этого Ноя в живой силе и вооружении — они обречены.
— Это же нелогично. — Смотря в пол, произнесла Элис. — Почему он так поступил? Вероятность на успех минимальна.
— Может быть, надо было отправится с ним? — Предложил Синдзи.
— Сотня пиратов погоды не сделает. — Развел руками рыжий мечник. — Только все там поляжем, вместе с этими чешуйчатыми.
— Но господин Васар же владеет силой бога! — Прервала его эльфийка. — Может быть, у него вышло бы одолеть врага?
— Вряд ли. Он должен быть гением стратегии, а башка у него, все же слишком твердая, чтобы перенести всю мою науку с фехтования на битвы в поле.
— Говоришь так, будто бы сам ни разу не руководил армией. — Упрекнула его Вайлет.
Рыжий мечник лишь молча опрокинул очередную рюмку.
— Да ты издеваешься, фон Эверек?! — Воскликнула механик. — Ты же блядь, всем хвалишься, что ты — мастер стратегии, а сам ни разу не командовал войском? Ты не величайший фехтовальщик, ты величайший пиздабол тысячи измерений! — Как ты мог так поступить с капитаном? Он же верил тебе беспрекословно.
— Я сам учился мастерству у стратегов и обучал полководцев. Но ни разу не руководил чем-то крупнее небольшой банды, никогда. Мне…мне очень стыдно, друзья.
Он отставил рюмку и пригубился к горлышку бутылки. Механик подошла и выбила бутылку из его рук.
— Он же погибнет там, идиот! — Схватила его за грудки Вайлет. — Ты, старый алкоголик, это ты задурил моему капитану голову, до такой степени, что Ранма поверил, что он — великий мастер стратегии. Сделай что-нибудь, скотина ты пропитая, спаси его! СПАСИ МОЕГО РАНМУ!!!
Она вскочила на столик посередине кают-компании, исказив своим телом голокарту Твайлайта.
— Мы все должны что-то сделать. Мы выкрадем его, я подкрадусь и как следует дам ему по его пустой башке, а потом мы свяжем его и увезем с собой, он ничего и не поймет, пока не будет слишком поздно. Син, разворачивай корабль, мы идем за…
Солер нанес удар ребром ладони по шее девушки. Вайлет вырубилась, рыцарь закинул ее на плечо.
— Прости меня, богиня.
Он окинул взглядом окружающих.
— Друзья. Скорбно это сообщать, но положение у нас отвратительное. Мистер Васар вряд ли сможет одолеть врага, а мы не можем идти дальше по реке, чтобы не выдать свое местоположение и не спровоцировать все вражье войско. Посему предлагаю дождаться, пока враг нападет на ящеров и увязнет в бою. Тогда у нас будет шанс прорваться сквозь его силы, сосредоточенные на Красной реке.
— Предлагаешь использовать капитана, как приманку?! — Выкрикнули хором Лея и Синдзи.
— Мистер Васар одобрил бы мою тактику. — Невозмутимо произнес навигатор. — Так его жертва не будет напрасной и у нас появятся максимальные шансы на успех. Поскольку капитан отсутствует, то предлагаю проголосовать.
Он вытянул руку вверх.
Элис тоже подняла руку, логика Солера была ей понятна.
Лея отказалась от этой затеи, она твердо хотела спасти капитана, как недавно он спас ее.
— План отвратительный, но отвечает пути стратегии. — Фыркнул Ольгерд, поднимая руку. — Я "за".
— Господин Эверек, что же вы делаете то? — Протянула баталер, не веря в происходящее.
— Я против! — Отрезал Синдзи. — Мы не должны бросать кэпа, он бы нас не бросил.
— Аянами… — Улыбнулась эльфийка.
Они уставились на Крида, последнего, кто не высказался по этому поводу. Тот достал из кобуры пистолет и крутанул барабан, высыпая из него патроны.
— Эх, все-таки видно, что вы ни черта не знаете о братишке, хоть и путешествуете вместе с нами уже почти год. Он никогда не проиграет каким-то там каперам.
Крид вставил в пистолет черные патроны со стрелой, подготавливаясь к схватке с бронированными врагами, которые обязательно встретятся дальше по реке.
— Братишка выживет, выживет и победит. — Продолжил он. — Ранма задаст Ною такую взбучку, что тот вовек не забудет, потом как следует набухается, протрезвеет и поспешит к нам. Зуб даю, что так и будет. Только вот у него не будет времени сражаться и защищать нас, командуя кораблем и вести наступление на суше, он никогда не отличался мультизадачностью. Так что, поскольку его тут нет, то я скажу его команду вместо него: "выживите, друзья".
Стрелок поднял вверх руку.
Глава 19 "Принц разрушений"
— Знай, что во тьме звезда горит сильнее, воин!
— Отдайся потоку!
— Убей зверя!
— Заткнитесь! — Крикнул пират. — Вы только мешаете.
— …С вами все в порядке, владыка? — Спросила Арцита.
Он проигнорировал ее, словно и не слышал вовсе.
Ранма в боевой раскраске ящеров и одном килте, стоял на возвышенности, смотря за тем, как первые отряды Ноя выходят из джунглей на маисовое поле. Ящеры засеяли его совсем недавно, земля уже дала всходы, но урожаю было не суждено вырасти в этом году. Он погибнет под ногами солдат. Точно так же, как и падут сегодня многие из воинов.
— Знай, что теперь назад закрыта дверь…
— Выбрав этот путь, с него нельзя свернуть…
— …Владыка, владыка? — Трепала его за предплечье жрица.
— Прости Арцита, я задумался. — Наконец, обратил на нее внимание Ранма.
— Вас беспокоит предстоящая битва? — Заглянула в глаза своего бога аргонианка.
— А тебя нет?
— Я верю, что вы одолеете врагов, о Владыка. — Улыбнулась жрица.
— Мне бы твою уверенность. — Вздохнул Ранма.
Он сел на теплый камень и скрестил ноги, после чего достал бинокль и принялся наблюдать. Если они ввяжутся в бой сейчас, то у них есть шанс одолеть противника. Но неизвестно, где остальные войска Ноя, он может прятать их в резерве. Полукровка заметил в небе несколько дронов, что давали понять одно: противник знает об их приближении. Скрываться в лесах было бесполезно, на партизанские действия тоже времени не было. Если враг войдет в город, то его уже будет оттуда не выбить, слишком неравны были силы. Одолеть всю армию разом тоже не получится, слишком велика разница в живой силе и техническом оснащении. Местные следопыты рассказали о чародейских золотых стрелах и алых лучах смерти. Лазеры и плазма. Не говоря уже о том, что каждый из матросов был закован в броню. Ничего общего с теми ЧВКшниками из "Валькирий", что он встретил на судне аристократии несколько месяцев назад. Они скорее напоминали наемников из корпорации Ди, только не так тяжело вооруженных. Но семь тысяч… Пират никогда в жизни не видел столько наемников в одном месте, даже на парадах РТК, что показывали по телевизору.