Ранма перебирал в голове стратагемы, которые могли бы тут пригодится. Единственная, которая подходила идеально для внезапной и яростной атаки, та, которая вскрыла бы строй наемников, используя преимущество в физической силе рептилоидов, значилась под номером 50.
"Клыки тигра". Три молниеносные атаки, каждая из которых должна опрокинуть защиту и рассеять вражий строй. Осталось лишь дождаться цели для этой стратагемы. Шансы на успех были невелики.
***
Ной вышел из джунглей во главе небольшого отряда элитных телохранителей, рядом с ним семенил огромный орк.
— Ебаный ты почешуй, ну почему змеи? — Матерился капер, давя сапогом кобру. — Почему из всех людей здесь, змеи пытаются нападать именно на меня?
— Возможно они чувствуют ваш яд и думают, что вы опасны? — Предположил орк.
— Маркус, я ничего более идиотского в жизни не слышал. — Потер переносицу раздраженный Ной. — Хотя Коба заставлял меня решать задачки по математике для его внучки с центральных миров, а она тупая как пробка.
— Прошу прощения, капитан. — Склонил голову старший помощник.
— Забей. — Отмахнулся он.
Ной взял в руки бинокль и взглянул на крохотную фигуру на уступе.
— Ребенок? — Удивился капер. — Что здесь делает ребенок?
Внезапно, позади фигуры возникло два алых крыла, воздух наполнился ревом. Из джунглей выбежали сотни ящеров и нестройными рядами помчались прямо на терции солдат.
— Вот безумец, решил атаковать на открытой позиции. — Рассмеялся капер. — Маркус, прикажи нашим отрядам развернуть оборону.
— Так точно, капитан. — Ответил орк, доставая рацию.
Хорошо, что они подготовились и снабдили офицеров специализированными высокочастотными средствами связи, которые работали на Крайнем рубеже на расстоянии хоть немного дальше вытянутой руки. Пусть это и встало в кругленькую сумму.
***
Ранма разбежался и сиганул со скалы, расправив биотические крылья. Контроль давался ему тяжелее, чем обычно, даже амулеты и украшения не могли заместить тот урон его телу, что он получил на Ракшире. Но сейчас это было неважно. Он увидел Ноя. Он отдал приказ. Если ящеры Ики уничтожат капера, то велика вероятность того, что вражеская армия, потеряв командира, бросится наутек. Это был их единственный шанс.
Ранма спикировал прямо в строй солдат, разметав тех при приземлении. Он покрыл тело слоем защиты, небольшим и неказистым, неспособным защитить его от мечей и топоров, но без труда отражавших бластерный и лазерный огонь. Два клинка на его предплечьях засияли алым.
— Новые жертвы во славу Мою!!! — Проревел полукровка, бросаясь в бой.
Его слова возымели эффект, несколько десятков наемников бросились наутек, испугавшись воплощения бога. Еще с две дюжины дрогнули, но устояли, боясь расправы Ноя.
Шутка ли, все войско полнилось пересудами о том, что Ику защищало божество.
Ранма обезглавил наемника, после чего ударил усиленной биотикой ногой в голову другого врага, пытавшегося сражаться с одним из ящеров. Его башка лопнула, словно переспелый арбуз, оросив тело полукровки ошметками мозга.
— Отдайся потоку…
— Убей зверя…
Он расчленил еще двоих незадачливых противников и замахнулся на третьего, намереваясь рассечь врага пополам. Тот упал на спину и закрылся руками.
— Прошу Рудра, не убивай, у меня семья! — Сквозь слезы произнес он. — Смилуйся, Принц разрушений, молю тебя…
Ранма на секунду замер. После чего, посмотрел на свои руки. С них ручьями стекала кровь. Человеческая, кровь зверолюдов и гномов. Кровь врагов. Кровь людей. В голове загудел хор голосов.
— Убийца…
— Герой…
— Палач…
— Защитник…
— Монстр…
— Святой…
— Чудовище…
— Божество…
— Иди к нам, Ранма, отдайся в потоку, вернись к нам, в Шибальбу… — Шептали голоса в его голове.
Его затрясло.
Что он делает?
— Ты убиваешь врагов… — Прошептал один голос.
— Ты приносишь жертвы… — Вторил ему еще один.
— Ты пожинаешь жизни… — Послышался очередной.
— Выбрав этот путь, с него нельзя свернуть…
— Забудь жалость!
— Забудь сострадание!
— Отдайся потоку…
— Пусти в свое сердце тьму…
— Ведь во тьме звезда горит сильнее, воин!
Солдат вытащил из-за пазухи крохотный бластер и попытался выстрелить Ранме в грудь. Плазма не нанесла вреда полукровке, вместо этого прилипнув безобидными кляксами на его щите. Ящер, сражавшийся рядом, раздавил голову лежачего наемника когтистой лапой.
— Не мешкайте, о Владыка. — Прошипел рептилоид.
— Верно. — Пронеслось в голове Ранмы. — Нельзя медлить. Иначе, погибнет еще больше. Нужно найти и убить Ноя, тогда остальные побегут. Они должны побежать, иначе все пойдет прахом.
В, кое-как начавший собираться, строй наемников влетела следующая волна ящеров. С полсотни дикарей остались на длинных пиках, еще с пару десятков пронзили лучи лазеров или испарили частички плазмы.
Но большая часть рептилоидов, орудуя биотическими клинками и алебардами, помогая себе обсидиановыми мечами и топорами, прорубались вглубь строя наемников. Туда, где был Ной.
***
— Эти дикари — идиоты. Бьют в центр и все, что за примитивная тактика? — Фыркнул разочарованный Ной. — Маркус, отдай приказ об окружении. Они пришли прямо ко мне в ловушку. Даже ничего делать не пришлось.
— А что делать с ребенком-биотиком? — Спросил орк, отдавая приказ по рации.
— Почему меня должно это волновать? Просто стреляйте в него, пока не сдохнет, как все остальные. — Развел руками капер.
— Кажется, я узнал его. — Продолжил старпом, почесывая подбородок.
— И кто же это? — Удивленно посмотрел на него Ной.
— Он очень похож на полугнома, которого вы продали на Бродячий остров несколько лет назад. У него еще был друг, который выбил вам глаз.
Ной смерил взглядом своего советника.
— Нет, ну орки все-таки тупые. А ты — в особенности. — Обреченно вздохнул капер. — Тот дохляк уже, небось, помер давно, переварился в брюхе какого-нибудь мегаарахнида, или кого эти чешуйчатые с бродячего острова обычно против молодняка выпускают?
— Но все же похож.
— Блядь, Маркус, да эти коротышки все на одно лицо, по всей ебаной галактике: смуглая кожа и белые волосы, их хуй одного от другого отличишь! Уж поверь, я за свой век службы на флоте насмотрелся всякого.
— Это точно он. — Настаивал орк.
— Мало ли какой это из полугномов?! Их же на Крайнем рубеже жопой жуй. И биотики у того заморыша точно я не припомню. Не придумывай чепухи и не нервируй меня. — Пригрозил ему пальцем Ной.
Внезапно, раздался взрыв, разметав алыми искрами с две дюжины наемников. Ящеры прорвали вражеский строй. Перед капером возник невысокий, обвешанный украшениями паренек, измазанный с головы до ног в крови, которая почти смыла его боевую раскраску. На руках его, переплетаясь тугими кольцами, пульсировали светящиеся алые змеи.
— Ной! — Прорычал он. — Я — Ранма Васар, бог-защитник Ики, инкарнация Рудры, Принц Разрушений, вызываю тебя на дуэль капитанов! Ты поплатишься за то, что посмел привести свое жалкое войско к стенам моего города! И сполна ответишь за то, что продал меня в рабство три года назад, и за всех тех, кто по твоей вине стал невольником!!!
— Значит тупой, говорите? Значит, придумываю всякую чепуху? — Скрестил руки Маркус. — Ну, что будете делать, капитан? Примете его вызов на капитанскую дуэ…
— Убей его, Маркус! — Оскалился капер. — Сейчас же!
— Но капитан? — Удивился старпом. — Традиции Твайлайта…
— УБЕЙ ЕГО, КУСОК ОРОЧЬЕГО ДЕРЬМА!!! — Заорал Ной, выхватывая рацию. — Всем силам сюда, защищайте капитана!
— Жалкий трус! — Кинулся вперед Ранма.
Его выпад остановил огромный меч орка.
— Прости меня, пацан. Приказ — есть приказ. — С тоской произнес гигант.
Он свистнул, элитные наемники бросились вперед, ведя прицельный огонь по ящерам. Те закрылись биотическими щитами, пережили залп бластерных ружей, и бросились на строй стрелков. Завязалась драка, рептилоиды откусывали части тел и разрезали наемников клинками, рвали биотикой и когтями. Те, в ответ, поливали их плазменным огнем из полуавтоматических бластеров и рубили алебардами.