Пока отряд шептался, девушка подошла к ним ближе и взглянула в глаза тому наемнику, что задавал ей вопросы.
— Как твое имя?
— Рой, госпожа Эвергарден, сержант Рой. — Сглотнул ком у горла растерянный солдат.
— Отлично, Рой. — Заговорщечески улыбнулась девушка. С этого момента ты и твой отряд поступаете под мою команду. Мне нужно добраться до Ноя, не знаете ли где он?
Все отрицательно помахали головами.
В голове Вайлет сложился примерный план. Если Ранма обещал сразить Ноя, то очевидно, что он попытался бы напасть на него вне города. Но раз вражеские отряды уже здесь, то его план провалился. Девушка сразу отбросила вариант со смертью полукровки, как неприемлемый. Оставался вариант, что Ранма подготовит засаду. Единственное место в городской черте, которое подходило под эту функцию, был замок-храм на склоне вулкана. Значит ей нужно туда. Если даже она не найдет своего капитана, то подберется достаточно близко к ненавистному каперу, чтобы, при случае, прикончить его.
— За мной. — Твердо скомандовала Вайлет, направляясь к цели.
Все солдаты покорно последовали за ней. Они петляли узкими улочками и переходили через каменные мосты, построенные над каналами с лавой.
— Госпожа, вы так уверенно идете. — Подбежал и пошел с ней в ногу сержант — Рой. — Куда вы направляетесь?
— Сержант, если бы вы хоть немного пораскинули мозгами, то поняли бы, что мы идем в тот замок. — Указала пальцем девушка.
— Но зачем?
— А как ты думаешь, где нам еще искать Ноя, если не там? Думаешь, что он будет слишком глуп, чтобы занять столь отличный плацдарм?
— И то верно. — Почесал черенком пики затылок наемник.
Вайлет спросила, было ли сражение? Ей ответили утвердительно, бой был очень тяжелым, наемники потеряли больше двух тысяч убитыми и тяжело ранеными, но войско Ики было разбито в пух и прах. Возглавлявший их бог скрылся в лесах в разгар боя вместе с Ноем и с тех пор никого из них не видели, но наемники получили приказы от капера, что нужно продолжать наступление и, во что бы то ни стало, уничтожить этого бога-защитника Ики.
Девушке было достаточно услышанного. Ранма жив и она найдет его. На лице ее сияла улыбка.
***
— Что прикажете делать, госпожа Эвергарден? — Шепотом спросил у нее Рой.
Перед воротами во внутренний двор замка стояло на страже два израненных рептилоида с обсидиановыми мечами.
— Как это что, нападем на них. — Ответила девушка.
— Но…
— Их всего двое, сержант. — Развела руками девушка. — Вас же — шесть человек. Вы справитесь, к тому же я вас прикрою.
Рой смерил ее взглядом.
— Хорошо, мы рассчитываем на вашу помощь, госпожа. — Кивнул наемник, вручая ей плазменный дробовик с четырьмя зарядами и перехватывая поудобнее пику.
Четыре пикейщика, включая Роя, выскочили из-за угла, выстроились в линию и, печатая шаг, начали наступать на ящеров. Еще двое наемников с мечами шли по краям строя, прикрывая фланги.
— Чужаки!!! — Взревели рептилии, бросаясь в атаку.
Первый из них бросил меч в линию пикинеров, убив одного на месте и тут же атаковал фехтовальщика с длинной саблей слева от строя. Ящер снес наемнику голову, но тут же получил под ребра двумя наконечниками пик, туда, где была самая тонкая чешуя.
— Братушки, навались! — Скомандовал Рой, прижимая ящера пиками к земле.
Второй рептилоид поспешил на выручку своему соратнику и сломал одну из пик мечом, после чего толкнул плечом мечника, попытавшегося зайти ему со спины.
Наемники вновь собрались и были готовы для новой атаки.
— Вперед, братушки! — Крикнул сержант.
Раздались выстрелы.
Четверо выживших наемников упали на землю, обожженные плазмой. Ящер, стоявший на ногах, откусил голову ближайшему из них.
Сержант перевернулся на сгоревшую до внутренностей спину и взглянул на девушку, стоявшую в нескольких метрах от них с дымящимся плазменным дробовиком.
— Госпожа…Эвергарден… — Захлебываясь кровью, прохрипел наемник.
— Прости меня, Рой. — Тихо сказала девушка.
Она отбросила в сторону дробовик и подняла руки, глядя в глаза ящерам.
— Я — Вайлет, из дома Инженера, я — женщина вашего бога. Я требую, чтобы вы отвели меня к моему капитану, вашему Владыке. Сейчас же, если не хотите познать Его гнев!
***
Жрица сидела и обрабатывала плечо полукровки, вышкрябывая из раны яд и сгнившую плоть. Тот сидел на кушетке на верхних этажах замка и сжимал зубы, терпя боль. Чертов Ной и его клинок с причудой яда.
— Как ваши глаза, о Владыка? — Спросила аргонианка, продолжая работу.
— Все нормально, Арцита, не волнуйся. — Прошипел в ответ Ранма, ерзая под инструментами жрицы.
— Простите, что причиняю вам боль. Но это необходимо, иначе ваше физическое тело пострадает.
— Ничего, я потерплю.
Она стряхнула в золотой тазик очередную порцию гноя и сукровицы, после чего протерла рану куском ткани, пропитанным травами.
— Владыка, не могли бы вы? — Протянула она ему миниатюрное клеймо.
— Да, сейчас.
Он разогрел кусочек металла в руке и протянул Арците. Та аккуратно взяла его за ручку и приложила к ране. Послышалось шкворчание плоти. Полукровка сжал зубы и затопал ногами по полу, параллельно стуча по кушетке кулаком, но не проронил ни слова.
— Вот, закончила. — Поклонилась жрица. — Удивительно, другие бы на вашем месте бились в агонии и кричали, что есть сил, но не вы.
— Я привык к ожогам. Мой меч имеет причуду пламени. — Ответил ей пират. — К тому же, по мне не скажешь, но я когда-то пытался учится на кузнеца.
— Несомненно, что вы были великим мастером.
— Напротив. — Рассмеялся Ранма. — Все, на что меня хватало — это молотки и зубила, я никогда не создавал что-то сложнее этого. Не то, что мой отец. Я ни на что не годен.
— Вы не правы. — Сказала девушка.
Она выпучила глаза и приоткрыла рот от ужаса, поняв, что только что посмела перечить богу.
— Я…я не в том смысле, что вы лжете, я лишь хотела сказать, что вы ничуть не хуже вашего отца. — Замахала та руками.
— Расслабься, Арцита. — Улыбнулся полукровка. — Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты пытаешься вести себя со мной, как с богом.
— Но вы и есть бог! — Запротестовала девушка.
— Ты же прекрасно понимаешь, что это — неправда. — Помахал он головой. — Ты видела меня в бою, ты видела меня, когда я был пиратом, ты видела, когда я был ранен. Ты должна понимать, что бог не был бы столь жалок.
Жрица замолкла. Она порывалась несколько раз сказать что-то, но каждый раз замолкала. Наконец, жрица собралась с силами.
— И все же я считаю, что из вас получился отличный бог-защитник Ики. — Улыбнулась она, заматывая его плечо бинтом. — Вы не бросили нас, как ваш предок, вы встали на нашу защиту, хотя было ясно, что все это — бессмысленно. Вы даже изгнали собственную команду, хотя они были вашими друзьями, явно, чтобы уберечь их. И бесстрашно сражались, чтобы защитить нас. Вы — великий бог. Другой попросту не способен на подобные жертвы.
Она бросилась ему на шею, заключая в объятья.
— Как бы я хотела, чтобы вы остались с нами навсегда! Вы — лучшее божество, что когда-либо знала Ика.
— Капитан…Какого хрена ты тут устроил?
По спине полукровки пробежал холодок. Он узнал этот голос.
— Вайлет, я…я все объясню!
***
Они стояли на вершине вулкана, там, откуда открывался вид на все окружавшие их земли. Полукровка следил в бинокль за тем, как вокруг города стягивались войска Ноя, около пяти тысяч. Самого капера он тоже заприметил: тот стоял на максимальном расстоянии от Ики, окруженный тремя сотнями солдат. Кажется, отсутствие руки его не сильно задержало.
Рядом с полукровкой стояла жрица, Вайлет, окруженная стражей и остатки войска — не больше сотни бойцов, раненых и смертельно уставших.