После начала схваток Ольга отослала от себя всех родственников, включая не на шутку разволновавшегося мужа, но вместе с опытными повитухами оставила Ричарда. В ключевые, самые тяжёлые для женщины моменты он держал её за руку и вкачивал силы, положительную энергию, уверенность и в сознание, и в подсознание Оли. Роды прошли без особых сложностей. Новорождённый мальчик огласил баском комнату, превращённую в родильную палату. «Вот ты какой, маленький Рик!» – улыбнулась Ольга. Ричард облегчённо вздохнул, нежно обтёр лицо роженицы влажной салфеткой и поцеловал её пересохшие губы. «Спасибо, мой любимый… Король! – тихо произнесла она. – Теперь я справлюсь. Отдохни, и я посплю немного».
Вместо отдыха Его Величество поздравлял родителей Ольги с внуком, делил общую радость с собравшимися людьми, отпаивал своего беспокойного, счастливого друга заокеанским коньяком. Сбежав от весёлого гомона хозяев и гостей, он привёл Андрея к жене, но Оля спала после пережитого испытания, и будить её никто не решился. В соседней комнате лежал окружённый няньками, кареглазый мальчонка. Сфокусировав свой нетвёрдый младенческий взгляд на склонившемся к нему Андрее, малыш замер, словно изучая своего отца. Ричарду показалось, что стоит немного подождать, и сын протянет к папе ручки. Но Андрей был слишком нетерпелив и взволнован...
- А парень-то на тебя похож, – улыбался Король, уединившись в тенистой беседке с Князем и початой бутылкой коньяка.
- Ты так считаешь? – не мог прийти в себя новоиспечённый отец семейства. – Я думал о дочке, похожей на Олю...
- Дело наживное... – хмыкнул Ричард, обновляя содержимое рюмок.
- С ума сошёл? – немедленно выпил Андрей. – Второй раз я такое не переживу.
- Не смеши меня, – хохотнул Король. – Все через это проходят, и всё у тебя нормально, всё хорошо, все здоровы...
- Сбежим в Залив Поцелуев? – неожиданно предложил Князь.
- Нет-нет, – Ричард поймал на столе и сжал руку друга. – Без наших девчонок там будет пусто и тоскливо... Ты нужен здесь, Эндрю! Сейчас ты жизненно необходим Ольге.
- Не знаю, – покачал головой Андрей. – По-моему, ей больше нужен ты.
- Извини, дружище, но я уже сделал всё, что мог, – не согласился Король.
- Ричи, ты же понимаешь, о чём я, – вздохнул Князь. – Оля любит тебя.
- Опять ты... Что же плохого в любви? – с неудовольствием взглянув на друга, Ричард раскрыл ладони небу. – И я искренне люблю Олю! Мне радостно помогать ей, а если от меня понадобится жертва, я принесу её, не задумываясь... Если же под словом любовь ты подразумеваешь страсть и интимную близость, то она нам без надобности.
- Сказал Король, не поинтересовавшись мнением подданных! – неожиданно развеселился Андрей. – Около месяца тому назад я сказал Ольге: если родится сын, мы назовём его Ричардом. Она так странно на меня посмотрела… и согласилась... Наливай, дружище! У меня сын родился! Урождённый Князь Ричард из Шейди Хиллс.
Король не задержался в гостях у счастливых родителей. После присутствия на родах Ольги, он осознал, насколько важно сейчас сосредоточить внимание на своей жене. Вернувшись в Роял Стронгхолд, он ограничил до возможного минимума своё участие в государственных делах и проводил с Эрикой большую часть времени. Королева быстро разгадала его намерения, улыбалась и… почти каждый день пыталась отослать мужа к Софии, Анне, Кончите, а чаще к Трепетной Лани. Ричард слушался жену через раз, но в общении с придворными дамами интимным отношениям предпочитал обсуждение грядущих событий, подготовку к родам, обеспечение Королевы всем необходимым. Эрика с улыбкой благодарила мужа, но заявила: «Белому Волку негоже обижать близких людей внезапной холодностью только потому, что его синеглазая Волчица не в состоянии выполнять свой супружеский долг!» Они посмеялись, после чего Королева на полном серьёзе попросила Ричарда не спать с ней в одной постели до рождения ребёнка. Эрика берегла свой живот от нелепых случайностей. Король не стал спорить с женой, но пропустил мимо ушей её слова о Крисалиде, готовой удвоить заботу о Ричарде в период недееспособности Королевы. Однако несколько фраз, которые Эрика прошептала ему на ухо, произвели на него впечатление.
Черты лица Трепетной Лани за последние недели приобрели мягкость, характерную для беременной женщины, и нисколько не портили облик северной красавицы.