— Это проклятие бабки сбывается. Вишь, есть среди этих старушек и колдуньи! Ах, как в горле пересохло! Злая старуха!.. Давай-ка пойдем к Роднику фей. Далеко это, но делать нечего, — сказал один из мальчиков.
И вот так, мучаясь от жары и от жажды, шли они по опаленной зноем пыльной дороге, и пот лился с них ручьем. Дошли мальчики до родника и остановились в растерянности: из земли текла черная вода с запахом серы.
— Вот беда! — сказали мальчики. — Заколдовала старуха все колодцы и источники! Не сможем мы утолить жажду, точно, как сказала старуха, проклиная нас.
— Но раз уж мы обещали ей принести воды, давай понесем этой черной. Иначе придется таскать из соседнего села, а пока дойдем туда, ей-богу, умрем от жажды. А так, дойдем скорее домой, может быть, найдем там кувшин с чистой водой.
Так они и сделали. Наполнили ведра черной водой и отправились к старухе. Жажда мучила их, об этом они потом всем рассказывали, но, в конце концов, донесли они ведра с мутной водой до порога старухиной избы.
— Вот вода! — сказали они, опустив ведра на землю. — Ты нас прокляла, но, посмотрим, сама-то как ты будешь пить воду, которую мы тебе принесли.
Но старушка взяла глиняную кружку, зачерпнула из ведра прозрачной, как слеза, воды и стала жадно пить. Разинули ребята рты, когда увидели, какой прозрачной стала вдруг вода. А старушка позвала их в избу и сказала:
— Ну-ка, отдохните, детушки. Посидите и закусите.
Положила она на низкий деревянный столик свежесваренную мамалыгу да по куску овечьего сыра и поставила по кружке холодной и прозрачной воды.
Никогда в жизни не приходилось ребятам пить такой вкусной воды и никогда не ели они ничего лучшего. Так им тогда показалось. Не верилось им, что это и есть та вода, которую они принесли и которая прежде была такой темной и дурно пахла. Теперь они были уверены, что старуха была волшебницей. А она сказала им:
— Знайте, ребята, что все то, что добывается тяжелым трудом, кажется вкуснее и ценнее. Эта вода показалась вам чудесной. А до сих пор вы и не замечали, что она так вкусна! Правда?
— Правда! — ответили ребята.
— Вот и научитесь, — сказала старушка, — ценить все то, что добывается трудом!
Мишка
Повеял теплый и душистый весенний ветер. Скользит он над головками цветов, только что пробившихся из сырой от снега земли, и насвистывает древнюю песню, которую пели в старину наши предки. Ветер волнует пруд, и водяная лилия колышется в своей лодочке из зеленого листа.
Рои комаров гудят на берегу, лягушки прячутся в сырой траве и шумно квакают. Высоко в небе, размеренно махая крыльями, летит стая аистов. Они то спускаются, то вновь поднимаются плавно в ясную лазурь, разведывая взором местность. Каждый хочет вернуться в гнездо, где он жил прошлым летом. Крестьяне радостно приветствуют птиц.
Во двор дома, где живет Рэдуку, опустился аист. Он разгуливает твердым шагом по двору и, останавливаясь то тут, то там, ворошит своим красным клювом навоз. Ребята глядят издалека, чтобы не испугать его. Они знают, что птица взлетит на крышу дома, где с прошлого года осталось ее гнездо. Аист несет счастье в дом, на котором он свивает свое гнездо, и Рэдуку радуется, что красивая перелетная птица избрала его дом.
Вот и добрался аист до гнезда. Своим красным клювом и коготками он разгребает сухие веточки и прилежно очищает свое старое жилище. Он украшает его, готовит для аистят — маленьких гостей, которые появятся здесь в теплые летние дни.
Рэдуку и его товарищи знают, что теперь наступает пора прогулок по лесу, сбора земляники, прячущейся под листвой, и ландышей, расцветающих под деревьями.
Собирают ребята и крапиву и щавель, из которых мама готовит вкусные щи, и улиток, которых тоже варят в пищу.
Однажды ребята неожиданно встретились в лесу с медвежонком. Он сидел, прислонившись к старому дереву, и жалобно скулил, жаловался, как заблудившийся ребенок.
Как оказался там медвежонок? Видно, была вблизи медвежья берлога. Рэдуку, не задумываясь, взял звереныша на руки и отнес его домой.
Все сельские ребята собрались на мишкины крестины. Султэника, соседка Рэдуку, сплела венок из золотистых цветов и надела на шею медвежонка, а к ушам его привязала пучки красной шерсти, вместо сережек. У медвежонка была черная кудрявая шерсть, и он был похож на овчарку, с которой он подружился во дворе у Рэдуку. Они спали вместе на соломе, в сарае и ели из одной миски мамалыгу с молоком.