Мои ягодицы горят, а мои эмоции растрачены. И я все еще чувствую себя неспокойно.
Но я не буду лгать себе. Я не могу убить его, хотя знаю, что должна. Делает ли это меня эгоисткой или слабой женщиной, я не уверена. Возможно, это делает меня и той, и другой.
— То, что случилось с Тимоти… — начинает он.
Мои легкие судорожно сжимаются.
— Я не посылал их туда, — продолжает он. — Я категорически запретил им прикасаться к тебе.
Его слова просачиваются сквозь меня и копошатся в моей груди, пытаясь найти место, где можно обосноваться. Я верю ему, и это, наверное, делает меня самой глупой женщиной на свете, но если он чувствует хотя бы часть того, что чувствую к нему я, то я ни на секунду не сомневаюсь, что он никогда не хотел причинить мне вреда.
Я приставила лезвие к его яремной вене, но так и не смог довести дело до конца.
— Мой отец был моим лучшим другом, — мурлычу я, перекатываясь на спину, пока не оказываюсь в клетке между его руками. — Он с ранних лет учил меня, что если я девочка, это не значит, что я должна быть кроткой и смирной.
Тристан ухмыляется.
— Он хорошо тебя научил.
Я сужаю глаза, сглатывая тошноту, которую разговор о моем отце провоцирует в глубине моего нутра.
— Да, хорошо. Он был герцогом. Ты знал об этом?
— Знал, — он кивает, кончиками пальцев проводя по краю моей линии волос.
— Он любил наш народ. Поэтому, когда средства перестали поступать, предприятия закрылись, а люди потеряли свои дома… ему было плохо из-за этого, — я сглатываю. — Он передавал мне по чуть-чуть денег, которые мог наскрести, и теплую шерстяную одежду и посылал меня в густую ночь, чтобы я отнесла их нуждающимся.
— Похоже, это был великий человек.
— Он был таким, — узел разбухает в моем горле. — Когда он умер, горе захлестнуло меня, но еще больше я помню, как тонула в гневе.
— Мне хорошо знакомо это чувство, — отвечает он.
— Все, чего он хотел, это попросить о помощи, — стискиваю зубы. — Он отправился сюда, в Саксум, и преклонил колено, чтобы умолять твоего брата просто увидеть нас, потому что столько лет от нас отмахивались и забывали.
Моя рука тянется к лицу Тристана, проводит по приподнятым краям его шрама, ощущая под подушечками пальцев бугры и омраченную плоть. Он вздрагивает, но не отстраняется. Вместо этого он наклоняется ко мне. Я перевожу взгляд на татуировку на его груди. Гиена поверх костей и фраза, нацарапанная под ней. Я должна была догадаться, уже увидя это. Я была так очарована словами, что не воспринимала остальное.
— Приезд сюда должен был стать местью тем, кто забрал его у меня.
Я ожидаю увидеть удивление в его глазах, но его нет. Только тепло и понимание. Из-за этого мне невероятно трудно держаться за свой гнев, и он понемногу уходит, падая на землю и разбиваясь на кусочки.
— Мой кузен привез меня, чтобы я вышла замуж за твоего брата… но ты, конечно, уже знаешь об этом.
Его глаза твердеют, хватка крепче сжимает мою талию.
— Он не может получить тебя.
— И никогда не получит, — отвечаю я, колеблясь, прежде чем продолжить. — Я видела тебя, когда проследила за Шейной и Полом прошлой ночью в тенистые земли.
Он кивает, и на его лице снова нет удивления.
— Я знаю.
Слезы наворачиваются на глаза, хотя я думала, что они уже давно высохли.
— Я видела тебя, Тристан.
— Я знаю, — повторяет он, его взгляд не покидает меня.
— Ты держишь моего кузена в клетке.
Его рот приоткрывается, он делает глубокий вдох, а его пальцы останавливаются на том месте, где они касаются моей кожи.
— Больше нет, Маленькая Лань.
Мое сердце замирает, но слабо.
— Ты убил его?
— Поможет, если я скажу, что он заслуживал это?
Может быть, я должна быть в ярости, но это не так. Я вообще почти ничего не чувствую. По правде говоря, я никогда не была близка с Ксандером, встретив его всего один или два раза, когда была ребенком. Отношения между нами строились на верности семье, но когда я представляю, как Тристан заканчивает его жизнь, я не могу найти в себе силы переживать.
Оказывается, есть вещи посильнее, чем кровные узы.
— Что он сделал? — спрашиваю я.