Уверен, это не первый раз, когда я удивляю их в этот вечер или в этом году.
— То, что ты говорил, на самом деле правда, — задумчиво говорит мой отец, бросая на меня взгляд. — Ты лжец.
Этого я не ожидал. Не тогда, когда моя выставка — это, по сути, ода девушке, которую я люблю.
— Как это? — спрашиваю я, глядя на него.
— Ты дал нам понять, что девушка Нишихара тебе не по вкусу. — Мои щеки пылают жаром, но я даже не могу этого отрицать. — Mais elle est très belle. Beaucoup trop belle pour toi.. 70
Я смеюсь. — Eh ben merci! 71
Он пожимает плечами. Моя мама хлопает его по плечу. — Прекрати!
Она хватает меня за руку и взволнованно оглядывается по сторонам. — Может, мы наконец-то встретим ее? Девушку из Алетейи?
— Давай я пойду найду ее.
Я оставляю родителей стоять у витрины и чуть не сталкиваюсь с двумя людьми, мужчиной и женщиной. Обоим около пятидесяти, и они держат в руках фужеры с шампанским. Женщина одета в ярко-фиолетовое и золотое, а у мужчины длинные белые волосы, которые делают его похожим на элегантного волшебника.
Я извиняюсь за то, что чуть не столкнулась с ними, но мужчина останавливает меня, положив руку мне на плечо.
— Не стоит извиняться! — Он говорит с сильным нью-йоркским акцентом. — Мы хотели поздравить вас с выступлением, мистер Монкруа. Мы оба были очень тронуты вашим самоанализом и искренностью.
— Спасибо. Это было… — Я колеблюсь, затем говорю правду. — Это была пугающая перспектива, но как только я начал, правду оказалось гораздо легче признать, чем я мог себе представить.
Женщина смеется. — Да, ложь может быть очень успокаивающей, но правда вызывает привыкание.
— Да, думаю, вы правы. Если вы извините меня, я должен найти своего художника правды — пожалуйста, наслаждайтесь выставкой.
Они тепло улыбаются мне, и я спешу прочь, стремясь найти Анаис раньше родителей.
К моему удивлению, она не стоит у своей экспозиции — хотя небольшая группа людей наблюдает за ней с восхищением на лице.
Вместо этого я нахожу ее в углу галереи, возле столика с напитками, смеющейся со своим братом.
Когда я подхожу ближе, то поражаюсь тому, как точно Анаис передала сходство с Ноэлем. Красивые глаза, которые, конечно же, имеют ту же форму, что и глаза самой Анаис, загадочная улыбка, которая, кажется, одновременно открывает и скрывает эмоции, изящные черты лица человека, который, кажется, не совсем от мира сего.
Он первым поднимает глаза, когда я подхожу, и загадочная улыбка расширяется на его лице.
— Ah-le Roi Soleil!72
Анаис смеется и толкает его в плечо. — Прекрати.
— Редко встретишь человека, который в реальной жизни выглядит даже лучше, чем на картинах, — говорит Ноэль, забавно поднимая бровь.
— Наверное, поэтому искусство намного правдивее фотографии, — отвечаю я, — потому что ты выглядишь точно так же, как на рисунках Анаис.
Он смеется и протягивает мне руку. — Ноэль.
Я беру ее и крепко сжимаю. — Сев.
— Значит, ты любишь мою сестру? — спрашивает он.
— Ноэль! — восклицает Анаис. Но я не знаю, почему она так удивлена: Ноэль такой же прямолинейный, как и она.
Я киваю. — Да. Как же иначе?
— Хороший ответ. Ее легко любить, хотя иногда она бывает очень упрямой.
Анаис смеется. — Это больше похоже на тебя!
Она выглядит сияющей. И не только из-за красивого платья и румянца на щеках. Она выглядит счастливой, радость излучают ее улыбка, ее глаза. Она похожа на одну из своих картин, наполненную жизнью и красотой.
— Я люблю тебя за то, что ты такая упрямая, petite étoile, — говорит Ноэль. Его выражение лица становится более серьезным, когда он снова поворачивается ко мне. — Итак, Сев. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы посетить Японию?
Я удивлен, но отвечаю ему честно. — Никогда не был, но очень хотел бы.
— Ну, тебе стоит приехать на лето. Лето в Японии прекрасное, и там есть на что посмотреть. И Анаис будет там.
В горле встает комок. Анаис еще не просила меня поехать с ней, а я не решаюсь ее просить. Я знаю, что она хочет сбежать. Я знаю, что она хочет свободы. А что, если я не являюсь частью этого?
Я отвечаю настолько легким тоном, насколько могу. — Может быть.
— Ну, а у тебя уже есть планы на лето?
Анаис смотрит на Ноэля. — Может, он не хочет ехать в Японию, Ноэль.
— Я бы с удовольствием поехал в Японию, — быстро говорю я, встретившись с ней взглядом.
Мы смотрим друг на друга. Мои губы дрожат, но я не смею больше ничего сказать. Я хочу, чтобы она открыла рот и попросила меня поехать с ней. Ноэль смотрит между нами и вздыхает.