После обеда холодно, но сухо, низкие белые облака на темно-синем небе. Холмы здесь изумрудно-зеленые, а деревья — это взрыв красок: красных, оранжевых, желтых. Мелли постоянно останавливается, чтобы сфотографироваться, и я наблюдаю за ней. Она очень похожа на Спиркрест: золотистые волосы, уложенные в легкие волны, фиолетовый маникюр — ромашки на ногтях безымянных пальцев, губы сочные и розовые, как роза.
Обычно такой девушке, как она, не нужно прилагать практически никаких усилий, чтобы возбудить меня. Кокетливый взгляд и легкое царапанье ногтями по моей руке — достаточный сигнал, что она хочет меня, и я с радостью подчиняюсь.
Секс, как и выпивка, — это одна из тех вещей, которыми я всегда балуюсь, если есть возможность. В отличие от Луки, мне не надоедает то, что мне нравится. Удовольствие есть удовольствие; если я могу его получить, я это сделаю.
Но с Мелли чего-то не хватает. Не знаю, что это — дурацкое прозвище или жеманство, с которым она говорит: "Боже мой, как она великолепна!" каждый раз, когда останавливается, чтобы сфотографироваться, но это просто не работает на меня.
К тому времени, когда мы добрались до развалин замка, у меня было ужасно плохое настроение.
У меня были все намерения затащить Мелли с собой в какую-нибудь тенистую часть развалин и трахнуть ее в многовековые стены. Но я просто не в настроении заниматься с ней сексом — хотя я определенно в настроении для секса.
Учителя собирают нас перед замком, чтобы проинструктировать. Когда они закончили, я краем глаза замечаю движение. Анаис с завязанными назад волосами и прижатым к груди этюдником уже бродит в стороне от группы с мечтательным взглядом.
Она даже не оглядывается, чтобы посмотреть, есть ли я рядом, а просто исчезает в развалинах.
— Вот черт… — бормочу я про себя, топая за ней.
Рука на локте останавливает меня. Я удивленно поворачиваюсь и вижу, что Мелли смотрит на меня проникновенными голубыми глазами.
— Ты не хочешь присоединиться к нам? — спрашивает она.
Судя по ее голосу и взгляду, ей неинтересно делиться мыслями о правде в искусстве. К сожалению, то, что она предлагает, — это не то, что мне нужно. Я качаю головой.
— Может быть, позже, красавица, — говорю я ей.
Она кивает, ободренная этим проблеском надежды, и ее рука опускается с моего локтя. Я оборачиваюсь и сдерживаю проклятие. Анаис исчезла.
Руины расползаются, но она не может ускользнуть от меня навсегда. Я шагаю в ту сторону, откуда она ушла, и погружаюсь в лабиринт обвалившегося камня.
Внутри замка гораздо темнее. Мох и плющ ползут по поверхности камня, от которого исходит глубокий холод, почти как дыхание. Ночь уже наступила, и по холмам, на которые мы поднимались раньше, как призраки, ползут нити тумана, закрадываясь за углы стен и колонн.
Призрачнее всех — Анаис. Несколько раз мне кажется, что я вижу ее в углу зрения, но, повернувшись, вижу ветви дерева, пробивающиеся сквозь пустые рамы окон. Иной раз мне кажется, что я уловил намек на ее запах — нежные духи сирени и слабый химический запах, похожий на семена кунжута, — и, следуя за ней по коридору, я оказываюсь в тупике.
Я уже собирался сдаться, когда обнаружил ряд каменных ступеней, ведущих в сторону от замка и вниз с холма сквозь деревья. Следуя по ступеням, я спускаюсь в небольшую рощу. Там, среди перекрученных стволов деревьев и путаницы колючек, стоит маленькая часовенка. На каменном выступе у подножия небольшой статуи Иисуса горят свечи.
Я приостанавливаюсь и смотрю на часовню. Она настолько мала, что в ней может поместиться только ребенок, но статуя выкрашена яркой свежей краской, и большинство свечей горят. Может быть, это крошечное, изолированное место поклонения и находится в глуши, но оно не заброшено и не забыто. Достав из сумки фотоаппарат, я делаю несколько снимков часовни.
Закончив, я оборачиваюсь и чуть не выпрыгиваю из кожи.
— Putain de merde! 24
Опираясь на огромный ствол поваленного дуба, Анаис сидит, как странная, зловещая статуя, в гнезде листьев и теней. На ней синие джинсы, кремовый джемпер и небесно-голубая шерстяная шапка. На ее согнутых ногах лежит этюдник, а в руке она держит карандаш.
Хотя мое сердце уже выпрыгнуло из груди, она выглядит совершенно спокойной.
— Я не думала, что ты религиозный человек, — говорит она.
В ее тоне нет насмешки. Как обычно, он слегка мечтательный. Но в ее голосе есть нотка веселья. Нахмурившись, я придвигаюсь ближе к ней.