Я останавливаюсь на одной из ее картин.
Это огромное, сложное изображение. Горы, небо, бешено вращающееся со звездами, озеро, сливающееся одно с другим в насыщенных оттенках синего, фиолетового и индиго. В центре картины — силуэт лица, почти призрачный. Мечтательные глаза в оправе густых ресниц и полуоткрытый рот, измазанный звездами.
— А это что? — спрашиваю я Анаис, не в силах оторвать взгляд от картины.
Она наклоняется чуть ближе, чтобы заглянуть мне через плечо. Прядь ее волос задевает меня.
— О, — говорит она. — Это та картина, которую я написала на балконе.
— Ту, над которой ты работала, когда я был там?
— Угу.
— Ты вернулась за ней? — спрашиваю я, вспоминая, как мы оставили ее, когда я отвел ее в свою комнату.
— Конечно.
Я наконец оторвал взгляд от изображения и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Это... это должно быть я?
Она негромко рассмеялась. — Да. Наверное, можно сказать, что Алетейя — это ты.
Я снова смотрю на Алетейю. Мечтательные глаза, чувственный рот, мазок звезд на губах и подбородке. На щеке даже есть слабый контур синяка — след от ее пальцев, оставленный на моей щеке в тот день. Мазки ее кисти так выразительны, а красота изображения захватывает дух.
Моя грудь сжимается, сердцебиение учащается.
— Это совсем не похоже на меня, — говорю я, отстраняясь от изображения.
— Это не должно быть похоже на тебя, — спокойно отвечает она. — Он должен выглядеть так, как ты чувствовал себя со мной в ту ночь.
Я возвращаюсь к изображению. — Что, как какой-то дикий сказочный принц?
Она разражается смехом. Настоящий, неподдельный смех, когда она прикрывает рот, а глаза сморщиваются.
— Это… — Она прерывает себя еще одним смехом. — Именно так, да.
— Ты просто пытаешься издеваться надо мной. — Я смотрю на нее. — Это месть за... за то, что мы сделали? Или за то, что произошло в лесу? За этот дурацкий украденный гребаный поцелуй?
Она качает головой, и смех исчезает с ее лица. — Нет, не волнуйся. Я все еще должна тебе за это.
Я смотрю на нее с укором. — Я трясусь в своих сапогах.
— Ты должен трястись в своих сапогах. — Она ухмыляется. — Твои остроносые сапоги.
Я качаю головой в недоумении. — Твое чувство юмора просто отстой.
— По крайней мере, у меня оно есть.
Я показываю ей средний палец. Она отвечает мне тем же.
— Мы будем работать? — спрашивает она. — Или будем продолжать обмениваться оскорблениями?
— Задание будет на следующей неделе, так что нам, наверное, стоит поработать, — говорю я. — Ты все равно не сможешь за мной угнаться.
Она смотрит на меня.
— Я говорил об обмене оскорблениями. Выбрось свои мысли из головы, trésor.
На ее лице мелькает раздраженное выражение, но она сжимает губы, как будто сдерживая слова, которые хочет сказать. Я смотрю на ее рот. Ее губы идеально подходят для поцелуя.
Я отворачиваюсь. Это не тот ход мыслей, который мне сейчас нужен.
С большой неохотой я приступаю к работе.
В конце концов, мы остановились на том, что существуют различные интерпретации истины и что изобразительное искусство выражает более широкий спектр этих интерпретаций.
Конечно, это претенциозная идея и абсолютная чушь. Я ни на секунду не верю, что нарисованный сказочный принц правдивее любой моей фотографии с Анаис. Но в идеях Анаис есть какая-то трогательная убежденность, которая странным образом притягивает. Самое главное, я уверен, что Уэстон съест это дерьмо с удовольствием.
Я даже не возражаю против того, чтобы проиграть дебаты Анаис, и, к ее чести, она изящна в своей победе. Она не злорадствует, как это сделал бы я. После того как мы обменялись замечаниями, она закрывает ноутбук и встает.
— Куда ты идешь? — спрашиваю я, удивленно поднимая глаза. спрашиваю я, удивленно поднимая глаза.
— У меня есть все, что нужно. До выставки нам нужно только написать рефераты, но это мы можем сделать сами, верно?
— А ты не хочешь обсудить выставку?
— Нет, студенты делают отдельные экспозиции. — Она нахмурилась. — А учитель тебе не сказал?
— Он сказал нам, да. Что-то про какой-то дурацкий приз.
— Дурацкий или нет, — она усмехнулась, — Я намерена выиграть этот приз. Так что я не собираюсь давать тебе шанс сорвать мой показ, большое спасибо.
Я откидываюсь на спинку стула, чтобы как следует рассмотреть ее, пока она укладывает свои вещи. Прядь волос заправлена за ухо. Ее губы слегка блестят от Carmex, которым она только что намазалась.