Она смеется, мягкий звук, удивительно приятный. — Разве это не очевидно?
— Мое представление о том, что очевидно, сильно отличается от твоего.
— Ну, не то чтобы меня привлекал твой добрый юмор и милый нрав, — говорит она, губы дрожат в подавленной улыбке.
— Что же тебя привлекло?
— Почему ты так раздражаешь? — спрашивает она, садясь и наклоняясь вперед в точном подражании моему жесту. — Ты знаешь, какая ты красивый. Не нужно, чтобы я тебе рассказывала.
— Ты считаешь меня красивым? — спросил я, понизив голос.
Это не то слово, которое я бы выбрал для себя, и не то чтобы мне было очень важно, что Анаис думает о моей внешности. Но эти прекрасные слова в ее устах звучат неожиданно, восхитительно хорошо. Они словно шелк прижимаются ко мне, и я не могу удержаться, чтобы не выгнуться дугой, чтобы насладиться ими.
Она кивает. — Да, Северин.
— А как насчет той ночи во время путешествия?
— Какой ночи?
— В ту ночь, когда я пришел в твою комнату и лег на твою кровать? Разве я не был тогда красивым.
Она со вздохом откинулась на спинку кресла. — Ты был пьян.
— И что?
— Ну и что, не будь дураком. — Она сужает на меня глаза. — Ты знаешь, что совершил ошибку. Ты бы пожалел об этом, как только проснулся.
— А вот о том, что произошло в моей комнате, я не пожалел.
Ее смех, на этот раз с сарказмом. — А стоило бы. Ты испортил прекрасный момент своей гордыней.
— Это было чуть больше, чем хорошо.
— Прекрасно. Это было чудесно. Это было захватывающе. А потом ты все испортил.
— Я просто хотел, чтобы ты признала, что не должна была меня отвергать, — угрюмо заметил я.
— Я не отвергала тебя. Если бы я отвергла тебя, я бы не стала целоваться с тобой в твоей спальне, не так ли?
Мы смотрим друг на друга в тусклом свете лимузина. Воздух слишком горячий, тишина слишком тяжелая, удушливая от белой кожи и полированного стекла.
— В любом случае, это произошло, и теперь это в прошлом, — говорит она. — Зачем на этом зацикливаться?
Хороший вопрос.
Почему я не могу перестать думать обо всем, что между нами произошло? О комнате, о лесной подстилке, о балконе, о моей спальне?
Потому что, как бы я ни ненавидел помолвку, в которую мы попали, как бы ни возмущался тем, что наши родители заставили нас ее заключить, я просто не могу найти в себе силы ненавидеть Анаис.
Неважно, что она не в моем вкусе, что я не выбирал ее. Я все равно хочу ее. И более того, я начинаю бояться, что она может мне понравиться. Даже больше, чем нравится. Но любовь — это яд, яд, который я уже пробовал.
И теперь я стал мудрее, умнее. Я могу распознать предупреждающие знаки. То, как я думаю об Анаис, даже когда ее нет рядом, то, как я хочу ее — все время. Как я чувствую себя рядом с ней — одновременно на взводе и расслаблен, раздражен и весел, разочарован и удовлетворен.
Любовь — это яд, и Анаис протягивает мне чашу.
Я не могу его принять. Я отказываюсь принимать его.
— Я ни на чем не зацикливаюсь, — говорю я наконец. — Я просто завел разговор. Не придавай этому слишком большого значения.
На ее губах появляется тень улыбки. Притворная или искренняя, веселая или горько-сладкая, я не могу сказать. С Анаис я никогда не могу этого понять. Думает ли она о наших поцелуях, о том, что могло бы быть? Думает ли она вообще обо мне, когда меня нет рядом? Засыпает ли она по ночам? Трогает ли она себя, вспоминая мой рот?
— Не волнуйся, — отвечает она. — Не буду. Знаешь, почему?
— Не знаю, но уверен, что ты не пожалеешь и расскажешь мне.
— Потому что если бы я хотела поцеловать тебя, Северин Монкруа, мне не нужно было бы напиваться до одури, чтобы набраться смелости и спросить. И если бы я хотела переспать с тобой, я бы не стала заставлять тебя заслужить это — я бы просто сделала это. И если бы ты мне нравился, я бы не стала убегать от этого и играть в игры. Как бы страшно мне ни было, я смотрю в лицо своим страхам, и ты мне понравишься, несмотря ни на что.
Глава 24
Практика
Анаис
Несмотря на ужас, в котором мы провели остаток пути, Северин — безупречный джентльмен, когда мы выходим из лимузина. Он подает мне руку и ведет в ресторан, провожая к нашему столику у арки большого окна. Снаружи экстравагантный сад сияет светом сотен фонарей и свечей.
Монкруа определенно выбирали этот ресторан.
Он излучает роскошь — от входа из сверкающего стекла до белой обивки мебели. С потолка стекают капли хрусталя, преломляющие золотой свет на тысячу изменчивых осколков. Мерцающая фортепианная музыка разносится в воздухе, смешиваясь с журчанием разговоров и негромким звоном столовых приборов.