— Ну, может быть, именно любовь и держит твоих родителей вместе, — говорю я, пожимая плечами, — но они не могут так уж сильно верить в любовь, если заставили тебя обручиться со мной.
— Думаю, именно поэтому мы здесь. Потому что они хотят, чтобы мы влюбились.
— Ну, тогда ладно. — Я откладываю столовые приборы и наклоняюсь вперед. — Давайте дадим им то, что они хотят.
Его зеленые глаза сузились. Он смотрит на меня с недоверием, что иронично, учитывая, что я никогда не была с ним откровенна.
— Ты говоришь, давай притворимся влюбленными? — говорит он.
— Неужели это так сложно?
Он вскидывает бровь. — Ты собираешься симулировать фальшивые эмоции?
Я протягиваю одну руку вниз по краю стола, поднимая пальцы. — Дай мне свою руку.
Все еще хмурясь, он подражает моему жесту, протягивая руку через стол. Я переплетаю свой палец с его пальцем, и наши руки ложатся на белоснежную скатерть.
— Вот. Все не так уж сложно, правда?
Он отстраняется с гримасой. — Ничего сложного, но ощущения чертовски странные.
На этот раз моя очередь приподнять бровь. — О. Страннее, чем гоняться за мной по лесу, целовать меня и получать пощечины?
— Определенно. Но если уж на то пошло, trésor… — Он наклоняет свой бокал с вином в мою сторону. — Я действительно думаю, что ты можешь что-то понять.
— Правда?
— Угу. Мне нравится твоя идея, и я готов попробовать. Все равно мы уже здесь. Можно извлечь из этого максимум пользы.
Я беру свой бокал и поднимаю его к его бокалу. — Давай. À ta santé.37
Он ухмыляется, и в его ухмылке есть опасная грань. Какой-то темный восторг, почти хищный. Он прикасается ободком своего бокала к моему. — À la tienne.
Верная своему обещанию, я заказываю по одному десерту. Сочетание вина и сахара — это пьянящий эликсир. Щеки становятся теплыми, кожа гудит. Я спускаю ноги под стол и откидываюсь на спинку стула, желая свернуться калачиком и заснуть.
— Как профитроли? — спрашивает Северин.
Его щеки выглядят такими же теплыми, как и мои. Он снял свой джемпер, обнажив свободную черную футболку из невероятно мягкой ткани.
Я даже не скрываю этого, когда бесстыдно разглядываю его грудь, шею, ключицы с тонкими золотыми цепочками, рассыпавшимися в углублениях. У него очень красивые руки для человека, который выглядит так, будто все свое свободное время проводит, сочиняя плохие стихи при лунном свете.
— За них можно умереть, — говорю я.
Накалывая вилкой один из них, я протягиваю руку через стол. Северин наклоняется вперед и берет предложенный десерт в рот. Его губы обхватывают мою вилку и оставляют ее чистой, когда он отстраняется. Я чувствую трепет там, где его точно не должно быть.
Я наблюдаю за тем, как вздрагивает его горло, когда он глотает. Его язык проскальзывает между губами, облизывая их. Я делаю быстрый глоток вина.
— Лучше, чем я ожидал, — говорит он, благодарно кивая. — Ты скучаешь по Франции?
Я отвечаю без колебаний. — Да. А ты?
— Иногда. А по чему ты скучаешь больше всего?
— По морю. По запаху моря, по вечеринкам на пляже, по нырянию в воду, по шоку от воды, а потом по ее притяжению. И я скучаю по цветам. Наш дом стоял рядом с полями сирени и горчицы, по всему участку были сады трав и олеандровые деревья. Я скучаю по ним. А чего не хватает тебе?
Он на мгновение задумался, потягивая свой напиток. Алкоголь ему идет. Он делает его глаза прищуренными и чувственными, а красивые черты лица расслабленными.
В трезвом состоянии он — как натянутая струна лука, полная нерастраченного напряжения и сильных эмоций.
В состоянии опьянения он — шелковая лента, податливая и мягкая.
— Не смейся надо мной, — предупреждает он низким голосом.
— Я бы никогда, — вру я.
— Я скучаю по родителям, честно говоря. С тех пор как я начала учиться в Спиркресте, я их почти не вижу. Может, они и заносчивые мудаки, которых волнует только статус и деньги, но, честно говоря, для меня все это не имеет значения. Они всегда давали мне все, что я хотела. Я скучаю по ним.
— Приятно было увидеться с ними на каникулах?
— Да, хотя они все время спрашивали меня о тебе. Они хотят, чтобы ты как-нибудь пожила у нас.
Я провела достаточно времени среди богатой французской элиты, чтобы понять, что пребывание у Монкруа, вероятно, не будет моим развлечением, но я не хочу обижать Северина. И уж тем более я не собираюсь рассказывать ему о своем плане бегства в Японию.