постоянно ловил на себе презрительные, враждебные взгляды гостей и ясно понимал, что они считают его детоубийцей и что на нём лежит смерть всех умерших младенцев Эльды. - Актуан, попробуй вот это пирожное, я его сама испекла. - сказала женщина, ставя перед мальчиком белую тарелку с аппетитным пирожным с кусочками фруктов и орехами. - Спасибо, я его потом попробую. - мягко отказался Актуан, почувствовав что-то нехорошее в интонации женщины-гостьи. - Лучше сейчас, хоть маленький кусочек. - настаивала женщина, улыбаясь. Актуан мельком взглянул на женщину, она хорошо, нарядно одета, обвешена всякими браслетами, кольцами, серьгами и ожерельями. С виду приятная, светлая и добрая женщина, а что творится у неё внутри? - Попробуй, - сказала женщина и маленькой ложечкой отломила кусочек от пирожного и поднесла ко рту мальчика. - Прошу, не стоит этого делать. - растерялся Актуан и увидел как на него пристально, без стеснения смотрят гости. Их глаза и лица наполнены гневом, яростью, злобой и жестокостью. - Ешь! - строго воскликнула женщина. Женщина хотела впихнуть кусочек пирожного в рот Актуану, но мальчик в последнюю секунду смог увернутся и, быстро встав из-за стола, поспешил уйти. Но на этом всё не закончилось, гости повставали со своих мест и бросились в погоню за мальчиком. - Что происходит? - не понимал Айрон. - Этот мальчишка детоубийца! Из-за него у вас умирают новорождённые. Детоубийца забирает жизнь малыша, чтобы продлить свою жизнь. Он проклят, у вашего сына дьявольский, проклятый дар! - сказала женщина. В доме ещё оставалось несколько гостей, они усердно убеждали Эльду и Айрона в том что Актуан проклят и детоубийца. - Нет, Актуан не проклят! - в тревоге воскликнула Эльда и резко схватилась за живот. - Эльда! - забеспокоился Айрон, бросившись к супруге. - Айрон... - простонала от боли Эльда Сеуэти. - Спаси Актуана... Айрон поспешил на помощь к сыну, но ему путь преградили враждебные гости... Актуан бежал что есть сил от людей, гнавшихся за ним. С каждой секундой силы покидали мальчика, начинали болеть мышцы, ломить кости, кружится голова, сердце болезненно билось, дыхание превратилось в ловлю маленьких кусочков воздуха, глаза болели. За спиной мальчик слышал крики людей: «Убить его!», «Проклятый!», «Детоубийца!», «Чудовище!» и много других обидных, мерзких и бранных слов. Мальчик сильно испугался и от этого быстро слабел, ещё немного и люди догонят его. А что они сделают с ним, когда догонят? Изобьют... искалечат... изуродуют... убьют... А где же доблестные воины сверхлюди, поклявшиеся защищать маленького принца Актуана от зла? Они молча стоят в сторонке и считают золотые монетки подаренные господами жителями города. Мальчик добежал до главной площади, где по кругу стояли статую каменных окрылённых зверей и птицы с длинным хвостом и крыльями. Актуан добежал до середины и понял, что окружён людьми жаждущими его гибели. У мальчика от страха и испуга задрожало всё тело, внутренности сжались и болели от бега, Актуан даже не мог вымолвить ни слова от усталости и безвыходности, только тяжело дышал. - Мам... пап... - очень тихо прохрипел мальчик, видя как к нему приближаются люди. - Убить его! - прокричали многие и, как хищные, голодные звери, набросились на младшего Сеуэти. Раздался резкий, глухой, пронзительный звук рога. Люди резко остановились, а после стали сжиматься от боли, кричали и закрывали уши ладонями, чтобы не слышать ужасный звук. У людей лопались перепонки в ушах и жилки, много крови просачивалось сквозь пальцы рук и ручьями скатывалась вниз. От свирепого, мучительного звука кровь быстрым потоком поднималась к голове, а после выплёскивалась наружу через уши, нос и глаза. Люди кричали от невыносимого ужаса, боли и страха, они молили о том, чтобы этот звук, режущий мозг, прекратился. Только Актуана этот звук не тронул, он даже не слышал его и не знал какую муку испытывают жители города, пытавшие убить его. Звук стих, и люди попадали вниз на площадь. Актуан осмотрелся и увидел людей залитых собственной кровью. Мальчик понял что на его защиту встал Рыцарь Звука. - Спасибо... - поблагодарил мальчик, мельком посмотрев в сторону через своё плечо в пустоту. Актуан не видел тень Сорагмы и не знал где она находится, где стоит и прячется, но чувствовал что она незримо где-то рядом. Ветер подул и в горлышке бутылки раздался свист напоминающий слова: «не за что». Мальчик удивился, но не так сильно. Рыцарь Звука всегда рядом с Актуаном, не зримо и не осязаемо. Рыцарь ждёт когда мальчик примет решение, а терпение у тени Сорагмы огромное и бесконечное. Тени Сорагмы очень умные, мудрые, терпеливые, разумные и целеустремлённые. - А если я соглашусь с твоим условием, моя ещё не родившееся сестра будет жить? Ты не обманешь меня? - осмелился спросить Актуан. - Сомневаешься в моём благородстве... - слова произнёс ветер, зашуршав оторванным объявлением на стенде и пролетел между ветками деревьев. - Я не знаю... не уверен... - расстроился Актуан, расстроился не из-за обмана тени, а из-за своей неуверенности и неудач. - Сомнения исчезнут в миг, когда на кону чья-то жизнь. - сказал холодным, глубоким голосом Рыцарь Звука. Актуан обернулся и увидел как тень рыцаря исчезает, а в дали мелькнул силуэт Айрона. Отец забрал сына и они оба вернулись домой. Айрон даже не заметил окровавленные тела на площади или не хотел замечать. Вернувшись домой, они узнали что Эльда рожает раньше положенного срока. По дому разнёсся слух о том, что ребёнок будет недоношенным и больным. - Актуан иди в свою комнату и запри дверь, никому постороннему не открывай. - велел Айрон сыну. Мальчик махнул головой и поспешил к себе в комнату. Айрон боялся, что с сыном может что-то случится или на него снова нападут вражеские люди. Старший Сеуэти поспешил на второй этаж, роды Эльды проходили очень сложно и тяжело, уже начали говорить о том, что малыш родиться мёртвым или полуживым. Актуан сел, уткнулся в спинку кресла и закрыл лицо ладонями - притих. Мальчик сильно боялся очередной смерти, но знал что она не неизбежна. «Малыш умрёт» - единственные слова звучали в голове у мальчика, и ему не оставалось выбора как согласится с тенью Сорагмы. - Значит ты согласен? - решила убедится тень, появившиеся из пустоты, и сидела в кресле параллельно мальчику. - Да... забирай мою половину души и пусть новорождённый малыш будет жить. - с хандрой и дрожью в теле произнёс Актуан. - Ты думаешь я тебя обману? - Я не знаю чему верить... кому доверять... - Значит ты согласен, чтобы душа твоего брата или сестры заключила контракт с тенью Сорагмы? Тогда подпиши контракт о том, что ты продал её или его души тени. - сказал Рыцарь и вытащил из рукава листок, протянул мальчику. Актуан взглянул на белоснежный лист бумаги. Лист совершенно белый и пустой, только внизу две полоски для подписи. - А карандашом можно расписаться? - растерянно и смущённо спросил Актуан, а потом осознал что сказал глупость. Такой важный документ, как контракт с тенью Сорагмы, обычно подписывается кровью проданной души или особыми чернилами, ручками из редкого золота или горного хрусталя, перьями редких птиц, а не простым карандашом для рисования. - Можно и карандашом. - мягко сказала тень и, как живая, пожала плечами, движением сказав: «Всё равно, главное, чтобы была подпись». Актуан достал из кармана маленький, серый карандаш и детской рукой расписался на мягком листе, а после неуверенно посмотрел на рыцаря, подумав, а не совершает ли он роковую ошибку, ведь обратной дороги не будет. На что он подписал свою сестру или брата? На какие испытания? Или мучения? Рыцарь Звука спокойно сидел в кресле, положив худую, голую ногу на ногу и, соединив длинные пальцы в замок, держал на колене. - И всё... а что будет дальше с малышом? - спросил мальчик и снова посмотрел на пустой контракт, думая не совершил ли он ошибку. - Он будет расти, как обычный ребёнок и после его естественной смерти, его телом будет обладать по праву тень Сорагмы. По жизни твой брат или сестра не встретит тень, так как в этом нет необходимости... Хотя это от тени зависит. Всё честно! - деликатно ответил Рыцарь Звука. - Разумеется, эта душа проживёт только эту, единственную жизнь. Я думаю лучше жить один раз вечно в одном теле, чем проживать эту же вечность частями в новых телах. - А что со мной? - спросил Актуан. - Ты тоже хочешь подписаться? - взбодрилась тень и засунула руку в потрёпанный рукав. - У нас был договор... - Ты не теряешь эту жизнь, лишь все остальные. - сказал рыцарь, а после что-то вспомнил: - Что-то я немного ошибся с вечностью смертных душ - они живут не вечно, но много... смотря кто. У каждой умирающей души есть определённый срок его жизни, сколько он будет рождаться в этом мире, десять раз, сто раз, тысячу раз... В отличие от нас: бессмертных и бессмысленных, эти души живут с определённой целью или «смыслом жизни» данным Создателем, достигнув её, души перемешаются в мир мёртвых, от куда нет обратного пути. Родившись, многие не помнят свой жизненный путь и на протяжении всех жизней ищут дорогу к цели, чтобы навсегда уйти на вечный покой. Я думаю, лучше жить одной, вечной жизнью и уже не зависеть ни от кого. У теней Сорагмы и их последователей даже судеб нету, мы не подвластны не временем, не событиям, не пространству. Мы просто