вление спросила леди-тень Сорагмы. - А что такое? - протянул Рыцарь Звука, даже не посмотрев на неё. - Что случилось? Рыцарь сидел на полу и раздумывал следующий ход в шахматы. Его противником являлся огромный, толстокожий монстр с большими складками кожи из которых сочилась кровь...но кровь не его, а сжатых между складками людей. Зажатые люди, тихо стонали от невыносимой боли, нехватки воздуха и вони самого монстра. На брюхе монстра находился зубастый рот с обугленной красной кожей вокруг. Самих рук и ног у монстра не было, но имелись длинные, тонкие щупальца с небольшими присосками. На верху тела находилась сплющенная небольшая голова с круглыми чёрными глазами и носом. Монстр издавал странные звуки и, пыхтя, передвигал шахматные фигурки в виде сказочный зверей и чудовищ. - Что случилось?! - разозлилась леди-тень и разъярённо топнула ногой по полу. Раздался чёткий стук и по полу пронеслась трещина. Трещина дошла до шахматной доски и сбила с неё все фигурки. «Одним словом - баба!» - нервно и раздражённо подумал рыцарь с трудом сохраняя терпение. - Анага переместила себя и Белого Принца в книгу! Вот что случилось! - рассерженно возмутилась леди-тень. - И что? Ты должна радоваться, ребёнок растёт, развивается. - преспокойно сказал Рыцарь Звука, посмотрев на леди. - Гордись ею. Она такая маленькая, но такая сильная и способная. - Ты - не нормальный! - в гневе заявила леди-тень. Монстр что-то начал говорить, издавая странные звуки, отдалённо напоминающие речь с корявым акцентом, он как-то пытался встать на защиту своего друга и поставить на место вредную и злую леди-тень. - Амброусс не спорь с ней... - остановил монстра рыцарь. - Её всё равно не переспоришь и не перекричишь. - рыцарь снова обратился к леди: - А что ты хочешь, чтобы я сделал? - Помоги им. Верни их. - сказала она. - Они и сами справятся, - Не медленно! - по-королевски потребовала леди-тень, сжав руки в кулаки. В помещении задрожали стены и раздался тонкий треск. В храме внезапно наступила тишина, все тени и существа присутствующие там замолчали, услышав ссору или скандал двух теней. В проёме двери помещения где находились: леди-тень, рыцарь и монстр, появились силуэты двух всадников, они растерянно решили поинтересоваться что происходит, но не решались влезть в разговор. Леди-тень, крёстная мать Анаги, считалась самой злой, жестокой и яростной женщиной в храме, она всегда нервная, раздражительная и проклинающая всех. В неё больше отрицательных черт и чуть-чуть спокойствия. Леди-тень спокойна только тогда, когда рядом с ней малышка Анага. - Леди, - осторожно начал Рыцарь Звука. Леди-тень Сорагмы что-то прорычала и вышла из помещения. Рыцарь тяжело вздохнул и посмотрел на своих братьев-всадников. Люди-звери привели Актуана на площадь странного города. Вроде бы он выглядел сказочно, но ничего сказочного в нём не было. Странные изогнутые дома возвышались к небесам и скрывались за низкими проплывающими квадратными облаками. Странность домов и зданий заключалась в том, что у основания они имели маленькую диагональ, а поднимаясь увеличивались до невыносимых размеров. Некоторые дома закручивались в спирали, трубочки и наклонялись к земле. В городе была единственная дорога, которая шла прямо и вела к главной площади, там находилась высокая трибуна, а чтобы туда подняться нужно пройти по хрупкой, скользкой, стеклянной лестницы. Актуан не спеша шёл под конвоем людей-зверей, аккуратно ступая по узкой тропинке, обложенной плоскими серыми камнями с моргающими газами, открывающими ртами, дышащими носами и хмурящими бровями. Сквозь камни текла прозрачная вода и через её гладь можно разглядеть каменную дорогу. Настроение мальчика с каждой секундой ухудшалось, ему надоело играть в эту игру, которую он не понимал, ему не нравилось, что за каждое неверное движение или слово его били, ему надоело идти... И даже если это и есть настоящий сюжет книги, то ему больше не хотелось в ней участвовать. Актуан разочаровался в книге, ему всё надоело. Про сестрёнку мальчик не беспокоился, она создала эту странную фантазию и не сможет причинить себе вреда, а если это случится... то это уже глупо! Пройдя всю узкую тропинку, Актуан ступил на стеклянную лестницу и стал подниматься вверх по ступенькам. Под ногами мальчика она стала хрустеть и покрываться небольшими паутинками трещин. Сердце и душа Актуана застыло внутри него, он и не думал, что такой тяжёлый для хрупкой лестницы. Вскоре они прошли весь страшный путь и ступили на твёрдую поверхность. Актуан Сеуэти огляделся, но не пришёл в восторг от увиденного. Они стояли на небольшом, потрёпанном клочке твёрдой поверхности, которая находилась на вышине нескольких сот километров, но по тридцати ступенькам этого не скажешь. Внизу простирался город, с верху он казался совсем крошечным, дома стояли кольцами, а ближе к краям расширялись и стояли впритык друг к другом. Весь город ограждал высоченный забор из белой глины. На краю платформы, куда люди-звери привели Актуана, стояла огромная подзорная труба, которая скрипя и тяжело пыхтя, передвигалась с одного места на другое. Без передышки в эту подзорную трубу всматривалась маленькая девочка лет тринадцати. На ней надето странное, необычное платье со своей изюминкой и интересом. Больше всего Актуана удивило в платье разломанный корпус юбки на котором сбоку прикреплены ленты и бутоны цветов. Такие корпусы, открывающие ноги, использовал Айрон, когда придумывал наряды для своих кукол. Девочка очень сильно напоминала куклу мастера Сеуэти: красивое, аристократическое лицо; яркая, необычная одежда; разнообразные украшения и красивые, ухоженные волосы сиреневого цвета. Но девочка из книжки отличалась от кукол Айрона - золотой короной на голове и живой подвижностью. - Привели, - по-королевски с ноткой хладнокровности сказала девочка, заметив пришедших и стала оценивать Актуана. - Может для начала представитесь? - предложил Актуан, не смотря на то, что перед ним особа королевской крови. - Молчать! Тебе никто не разрешал говорить! - возмутилась девочка, нахмурив свои красивые брови. «Сумасшедший дом. Куда я попал?» - тяжко подумал Актуан и увидел над головой девочки в небе в пустоте стали вырисовываться золотые буквы: «Леибелла Аликсис - королева волшебного царства». Актуан глубоко удивился и это ярко выразилось на его лице. Он никогда не видел, чтобы надписи появлялись из пустоты. Заметив застывший взгляд мальчика уставленный куда то в небо, королева в удивлении обернулась, ей стало интересно, но она ничего кроме бесконечного неба и облаков не увидела. Увидев детское непонимание королевы, Актуан понял, что только он один видит эти надписи. - Значит это Вы - Леибелла Аликсис. - произнёс Актуан, посмотрев на неё. - Казнить его! Голову с плеч! - дала приказ королева. Актуан не успел осознать сказанное королевой, как около него пролетела когтистая лапа Кота, а после мелькнуло копьё-топор Кролика. Инстинкт самосохранения успел вовремя, и Актуан смог увернутся от атак. Он понял, что надо спасаться и побежал вниз по лестницы совсем не боясь, что она развалится под его весом. Под его ногами ступеньки ужасно трескались и в итоге стеклянная лестница разломилась. Актуан вместе с осколками стекла полетел вниз и упал на дорогу. Мальчик упал в воду, и она его полностью поглотила. Держа во рту драгоценный кусочек воздуха, Актуан увидел в воде человеческие головы с длинными волосами и обглоданными скелетами. Головы с интересом окружили мальчика, они ничего не делали вредного и опасного для него, но всё равно Актуану становилось страшно. Что-то схватило его за кофту и вытащило на сушу. Тяжело дыша, Актуан увидел своих спасителей, но не обрадовался им. - Ты чего? Я же пошутила! - широко улыбаясь, сказала королева. Любимые качества королевы, которые она сама себе приписала - чёрный больной юмор, неуместная насмешка и не адекватность. - Так не шутят! - возмутился Актуан и снова увидел невозмутимое лицо королевы, как будто кто-то ударил её газетой по носу. - Все равно казнить его! - прошипела королева Аликсис. - Опять, Но их разговор прервали вспышки яркого света: золото-белого и серебряно-чёрного. Вспышки света то большими волнами ложились на город, то ели доставали до ближайших облаков, это говорило только об одном - свет отдалялся и приближался. Вспышки света потухали и в их эпицентре находились двое людей. - Они... сёстры! - настороженно воскликнула королева и уже бросилась к стеклянной лестнице, чтобы подняться на платформу, но её уже не было. - Кто разрушил лестницу? «Даже не знаю! - про себя загадочно произнёс Актуан. - Есть ли варианты кто это мог сделать?» - Они же уйдут! - заволновалась королева, смотря в небо на искрящиеся силуэты парящие в невесомости. Аликсис быстро обратилась к своим подданным зверям-людям и щёлкнула пальцами: - Катапульта! Кролик и Пёс быстро скрестили руки, королева встала на них, и звери её катапультировали вверх. Аликсис, как лёгкая кукла, долетела до платформы и мягко приземлилась на ноги. Актуан с большим удивлением проводил взглядом улетевшую, хрупкую девушку. В её глазах не было не страха и не боязни, что что-то пойдёт не так, она была уверена в каждом своём движении. Краем своих серых глаз Актуан заметил странность в поведении слуг ко