– Ты как? – Совсем другим тоном сказал он. – Я понимаю, что ты Тёмная, но болтанка в бездне, принудительное купание до хрипа в лёгких и бесконечный полёт кого угодно могут довести.
– Тебя же не довели.
– Я лечу мстить и побеждать. Это немного другое.
Он вгляделся вдаль, инстинктивно выгибаясь вперёд и прижимая Таиссу к себе.
– Почти долетели, – с облегчением сказал он. – Скалы и острова, всё в лучшем виде. Прости, малышка, но нас могут заметить, а рисковать я не люблю. Так что нам предстоит ещё одно купание. Три, два, один.
Голова закружилась от мгновенного падения, а в следующий миг Таисса вслед за Тёмным окунулась в ледяную воду. На инстинктах она рванулась к поверхности, жадно глотнула воздух – и увидела впереди едва различимые в темноте очертания скалы.
В следующее мгновение её вновь утянуло в воду. Даже с широко раскрытыми глазами Таисса не видела ничего, но холодные пальцы сомкнулись у неё на запястье, и они помчались вперёд на предельной скорости, пока жёсткий, изматывающий ритм сверхскорости отбирал у неё последние силы. Лишь осознание того, что Тёмный сочтёт её слабой, если она захлебнётся и начнёт тонуть, поддерживало её на плаву.
Волна вышвырнула её на участок голой скалы, обдав напоследок пеной. Впереди два камня выступали над полуразрушенной стеной, образуя подобие навеса, и Таисса поняла, почему Тёмный притащил её именно сюда.
– Полчаса на отдых, – задыхающимся голосом сообщил он, валясь на скалу рядом с ней. – Чёрт, я измотался куда сильнее, чем рассчитывал.
Таисса подумала немного и подхватила его под локти. Он сделал протестующий жест, но ей хватило сил, чтобы дотащить его до укрытия и плюхнуться на свободный пятачок самой.
Тёмный кивнул ей, тщетно пытаясь выжать на себе рубашку.
– Хорошенькая из нас выйдет парочка, – заметил он. – Мокрые насквозь. Даже если будем пробираться по пустынным ходам, следов мы оставим достаточно.
– И что ты предлагаешь?
Он засмеялся:
– Я бы предложил раздеться, но что-то подсказывает мне, что ты будешь против. К тому же поможет это мало. Нет, мы просто…
Он вытащил из кармана небольшой водонепроницаемый пакет.
– …Воспользуемся методами бывших Тёмных. Портативный источник энергии я себе так и не выпросил, но экстренную батарейку они мне дали. Наверное, я им всё-таки понравился.
Небольшой цилиндр на тонкой титановой цепочке и впрямь напоминал батарейку, если бы не светящаяся голубая полоса по верхнему краю. Тёмный с невозмутимым видом наклонился над линком и набрал последовательность команд. Ещё пара секунд, и Таисса почувствовала, как по камню разливается тепло.
Тёмный молча повесил цилиндр ей на шею и обхватил её руками. Жар мгновенно пошёл к лицу и к бёдрам, доходя даже до кончиков пальцев.
– Жарко, – пожаловалась Таисса.
– Считай это бесплатной сауной. Вот как мы будем сушить ноги одновременно, это, конечно, вопрос из вопросов.
Таисса прыснула:
– Похоже на туристический поход, правда? Не хватает только кофе в термосе.
– Ни разу не был в походе, – помедлив, ответил Тёмный. – А ты?
– Ну… не совсем.
Таисса вскинула голову, вспоминая. Они жили в маленьком домике в Вермонте, ей было всего шесть, и почти всё время она проводила с парковыми рейнджерами, которые недурно научили её кататься верхом и различать звериные тропы. Чем весь день в хижине у горящего камина занимались родители, Таисса понятия не имела: кроме ледяного горного ручья, переходящего в отвесный водопад, ничего интересного там не было. Впрочем, теперь она начинала догадываться.
– Много всего было, – сказала она вслух. – Один раз мы с отцом путешествовали по пустыне на верблюдах. В другой раз просто шли по побережью. Долго, недели две. Он даже линк отключил. Но всё равно на каком-то уровне это было просто игрой. Мы же могли долететь до ближайшего отеля в любой момент, сам понимаешь.
– А сейчас очень вряд ли, – согласился Тёмный. – Я бы даже сказал, что с выбором у нас явная напряжёнка. Мне надо тебя предупреждать, что до утра ты можешь элементарно не дожить?
Таисса невесело улыбнулась.
– А ты?
– О, у меня все шансы повисеть в подвале подольше. – Он усмехнулся. – Я не отдам людям Лютера документы просто так, и они отлично об этом знают. В конце концов, существует миллион способов держать Тёмного между жизнью и смертью неделями. Хотя этой возможности я им, пожалуй, не дам.