Таисса закусила губу до боли. По подбородку текла кровь.
– Майлз Лютер собрал этих Тёмных обманом, – выдавила она. – Они совсем мальчишки…
– Они желают наших смертей, войны, крови и насилия. Ты не переубедишь меня, Таисса.
– Они убили только одного Светлого, Дир. Только одного.
– И мы не собираемся ждать, пока число погибших Светлых начнёт исчисляться сотнями. Таисса, ты защищаешь их, но я должен знать всё. Ты понимаешь меня? Должен.
– Тебе приказали через нанораствор, – глухо сказала Таисса. – Ты пойдёшь даже на пытки, если будешь уверен, что это поможет операции.
– Таисса…
Она безразлично пожала плечами:
– Я понимаю. В конце концов, я уже предала тебя однажды. Было бы глупо считать, что я не сделаю этого ещё раз.
Дир взял её лицо в ладони:
– Не думай об этом. Просто помоги мне, пожалуйста.
Таисса закрыла глаза. Тяни время, тяни время…
– Сначала, – пересохшими губами сказала она, – скажи мне, что с Верноном. Он сдался вам, чтобы дать нам связь и позволить начать переговоры, пусть это ни к чему и не привело. Он заслуживает жизни.
Дир выпустил её лицо из рук.
– Таисса, он взорвал самолёт. Он похитил тебя.
– Я сама… – начала Таисса.
– Он увёл тебя обманом. Не спорь.
– Но он соперник своего отца, – тихо сказала Таисса. – Он сам вам в этом признался, верно? Что был тем ниндзя в маске?
– Да, но это ничего не меняет. В конце концов, в итоге они с отцом были заодно. – Дир кивнул на её руки. – Иначе Вернон не привёл бы тебя сюда.
– Он сделал это, чтобы…
Таисса осеклась. Нет. Про нанораствор говорить было нельзя.
Вернон любит её, он пожертвовал собой из-за неё, он спас её – и теперь она должна была его спасти. Но как?
Внезапно в её голове родилась идея.
– Тёмные никуда не денутся, – уверенно сказала она. – И когда новости о штурме разнесутся по всему миру, они поднимутся против вас.
– Я знаю. Ты не сообщаешь мне ничего нового.
– Дир, ты идиот.
Она взглянула в глаза Дира – и вдруг с изумлением увидела в его глазах знакомую ответную искру. Словно он и впрямь скучал по тем временам, когда она его так называла.
Неважно. Ей было не до этого.
Таисса перевела дыхание:
– Тёмные восстали под началом Майлза Лютера, и вы едва избежали кровопролития по всему миру. Не совершайте этой ошибки ещё раз. Тёмным нужен новый глава – и готовый лидер уже в ваших руках. Вернон – один из самых сильных Тёмных, и уж точно самый опасный.
Дир нахмурился:
– Ты хочешь, чтобы мы сделали Вернона своей марионеткой. Не казнили, не лишали способностей – заключили союз.
– Да, – просто сказала Таисса. – Я не хочу, чтобы Тёмных снова объединил помешанный на крови фанатик, использующий их жизни как разменную монету. Вернон подойдёт для ваших целей куда лучше.
– Ты хочешь не только этого. Ты…
Дир запнулся.
– Он тебе дорог. Верно?
Таисса вздохнула. Только ревности Дира ей сейчас и не хватало.
Стоп. Ревности? Да нет, не может быть.
– Ты ведь не ревнуешь, – утвердительно сказала она.
Дир невесело улыбнулся.
– Какой бы ответ я ни дал, тебе он будет бесполезен. Но ты ответишь мне про Вернона. – Его глаза вдруг стали очень серьёзными. – В эту минуту мне нет дела до романтики, Таисса. Если он станет лидером подполья Тёмных, я должен знать о ваших отношениях немедленно. Я не могу не знать.
Таисса почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Осторожнее. Осторожнее.
От её ответа зависела жизнь Вернона. И у Дира был нейросканер.
Он вряд ли пощадит Вернона, если узнает правду. Если она продолжит общаться с Верноном, делиться с ним сведениями, выдавать секреты Совета спустя годы и годы, Вернон будет представлять недюжинную опасность. А знать Таисса будет очень много, раз Александр готовит из неё свою наследницу.
– Когда я в последний раз видела Вернона, – совершенно честно сказала она, – у меня не было желания сильнее, чем убить его как можно быстрее. Он… оказался совсем не таким, как я думала.