Сейчас, в ярком свете приемного покоя, я ясно вижу, что мужчина молод. Не юн, но молод, и что возраст ему добавляют борода и внушительные габариты. Он облокачивается спиной о стойку администратора, за которой в этот час пусто, лишь изумительной красоты фигурка кошки украшает ее. Странно, раньше я этой статуэтки тут не замечала. Доктор склоняет голову на одну сторону, и вид у него становится, как у любопытного лабрадора, пытающегося решить, можно поиграть с этим новым мячиком в форме подушки, или рискует получить нагоняй от хозяина за совершенно случайно разлетевшийся по всему дому пух.
— Ваше Величество, не соблаговолите ли принять в столь поздний час еще одного высокородного пациента? — вдруг спрашивает он.
— Вообще-то он Высочество, — поправляю я, расстегивая и снимая с пса шубку.
— А я и не с ним разговариваю. Он как раз пациент, — лукаво подмигивает мне доктор и кивает на статуэтку. И та вдруг оживает.
Кошка неведомой мне породы, вся будто капелька живой, тягучей глянцевой смолы, с невероятно большими, слегка просвечивающимися под лампой ушами, благородным длинным носом и головой ярко выраженной треугольной формы распахивает огромные, невозможно зеленые, как два чистейшей воды изумруда, глаза, грациозно потягивается и лениво зевает, распахивая розовую пасть с внушительными клыками.
— Боже, какая красота, — восторженно шепчу я, наконец осознав, что на стойке сидит самая настоящая живая кошка. Но просто совершенно не похожая ни на что виденное мною в реальной жизни. — Что это за порода? Я таких ни разу не видела.
— Ориентальная красавица. Моя персональная Шамаханская царица. Для самых близких Маня или Шамуля, можно даже Муля, но при посторонних исключительно Ее Величество, на другое не отзывается. Аристократично игнорирует. Верно, о луноликая? — он протягивает руку, и кошка, переступив пару раз длинными элегантными ногами, сама подставляет ему шею. Мол, высочайше дозволяю доставить мне удовольствие. — Так что скажете, о драгоценная? Сначала осмотрим залетного британского лорда или займемся спасением отечественного беспризорника?
Кошка, словно понимая каждое слово, произнесенное ветеринаром, внимательно смотрит мне прямо в глаза и, клянусь, повелительно кивает на смирно сидящего на моих руках Принца.
— Согласен, Ваше Величество, — на полном серьезе поддакивает доктор. — Наши-то безродные шалопаи покрепче хлипких лондонских денди будут. Не удивлюсь, если за это время и сам выберется, бродяга. Но ты все-таки прислушивайся тут, хорошо? А я пока осмотрю твоего царственного собрата. Ну что, мамочка, пройдемте в смотровую? — мужчина открывает дверь кабинета и взмахом руки приглашает нас войти.
— На самом деле я не мамочка. Наша мамочка, увы, сама не очень хорошо себя чувствует. А я так…
— Чип и Дейл? Или, скорее, очаровательная Гаечка, готовая прийти на помощь в любое время дня и ночи? — ветеринар споро протирает смотровой стол дезинфицирующим средством и застилает свежей одноразовой пеленкой. — Ну-с, сударь, что с вами приключилось? — Он смело протягивает руку к песику, и я с ужасом замечаю, что Принц угрожающе скалится и начинает рычать, одновременно трусясь всем телом.
Боже, только не это!
В приемной раздается едва слышный шорох, и в следующую секунду на столик прямо с пола беззвучно взвивается черная тень. Удивительная кошка, чья угольная шерсть лоснится и сверкает в свете люминисцентных ламп, словно усыпанная алмазной пылью, садится прямо напротив Принца и пристально смотрит ему в глаза. И столько в ее снисходительном взгляде укора, что пристыженный собакен прижимает уши и виновато опускает голову.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Ваша помощь поистине бесценна, — почти мурлыкает врач, ловко разворачивая покорно сдавшегося на милость победителя пса и замеряя температуру.
Следующие несколько минут я наблюдаю не столько за человеком, сколько за удивительно прекрасным созданием, под чьим присмотром знакомый мне столько лет пес ведет себя не как изнеженная истеричная барышня, по своему обыкновению, а как стойкий оловянный солдатик, беспрекословно выполняющий все команды и даже не пытающийся отнять лапу, из которой берут кровь на анализы.