Она была счастлива. Он знал, что она счастлива. Знал так же, как и многое другое о ней, чувствовал многое из того, что она ощущала, связанный с нею чем–то большим, чем простое физическое желание или примитивный инстинкт. Обычно этого было достаточно, чтобы отогнать чувство вины на некоторое расстояние от себя – так, чтобы она ничего не заметила, так, чтобы не разрушить их огромное взаимное удовольствие друг от друга. Почти достаточно, чтобы позволить ему забыть о своих страхах.
Однажды он попытался поговорить с ней. Попробовал развеять ту единственную тень на их счастье. Тогда она остановила его, и с тех пор он ни разу так и не набрался смелости возобновить тот разговор. Сейчас, зарывшись лицом в волосы и вдыхая её неповторимый аромат, он позволил себе забыться, ощущая сущую правильность того, что держит ее в своих объятиях.
Она отступила на шаг, глядя, как он открывает рюкзак. Её глаза с танцующими золотистыми искорками, загорелись от предвкушения.
– Что ты мне принес? – улыбаясь, спросила она. – Мне во всём мерещится шоколад.
Не дав ей договорить, он вытащил коробку прекрасных импортных трюфелей.
Прочитав название, она драматично вздохнула:
– Я потрясена! Никогда так себя не баловала.
Она потянулась, чтобы поцеловать его в щеку. Даже такое легкое прикосновение, как всегда, до глубины души взволновало его.
Он занялся выгрузкой остальных пакетов, вынимая все, что приобрел для неё. Впервые он пожалел о том, что не имеет машины, которая дала бы возможность привезти более громоздкие вещи. Он хотел ей дать гораздо больше, чем эти несколько роскошных мелочей. Возможно, после того, как снегопады станут постоянными, он сможет одолжить единственный в Валь–Каше древний снегоход или снарядить сани.
– Музыка, – выдохнула Джой, обнаружив кассеты, – и куча батареек, – она тихо засмеялась. – Мне придется сдерживаться, или мы завалим батарейками весь дом.
Люк опустился позади девушки, обернувшись вокруг нее словно плащ и уткнувшись носом в её нежную кожу.
– Никогда не сдерживайcя, Джоэль, – прошептал он.
Она развернулась и поцеловала его. Горячо.
– Не буду. Чистосердечно клянусь, что у меня вообще нет намерения ограничивать себя в чем бы то ни было.
В течение следующих нескольких минут они восхищенно занимались друг другом. От её прикосновений Люк тихо застонал.
– Предлагаю остановиться, если только ты не решила замучить меня, – проворчал он, покусывая её подбородок. – Или же наш ужин отложится очень–очень надолго.
– Я думаю, что у нас где–то есть бокал вина и кусок хлеба, – усмехнулась она. – И, учитывая мой нынешний аппетит, этого будет достаточно.
Её слова перешли в полузадушенный смех, поскольку он подхватил её, ощутив приятную тяжесть тела напротив своего сердца. Она была такая же легкая, как только что упавшие листья, и такая же совершенная, как и то единственное слово, что ни один из них не смог до сих пор произнести.
Когда Джой лежала возле него, убаюканная его ласкающими руками, а Люк всё еще ощущал её вкус на своем языке, она вдруг вымолвила, разорвав ленивую, пресыщенную тишину:
– Люк, я давно хочу сказать тебе кое–что. Но все время отвлекаюсь.
Он не мог посмотреть ей в лицо, спрятанное под его подбородком. Её тело сместилось, маленькая ручка спустилась вниз, переплетаясь с его рукой.
– Люк, я люблю тебя.
После того, как его сердце восстановило биение, он понял, что выживет. Но еще долго лежал, не сомкнув глаз.
Ощущение счастья не было чем–то, абсолютно новым для Джой. Она знала, что было время, когда она чувствовала себя почти счастливой, почти такой же любимой и защищенной. Но она также знала, что это было в другом месте и времени, так давно, едва ли не за пределами памяти. Её воспоминания становились хрупкими и неопределенными, как прошлое и будущее. Они блекли и исчезали из действительности, бесформенные, как призраки.