– Ты боишься, – проговорил он очень медленно, как будто делая открытие. – Ты боишься, потому что я заставил тебя почувствовать слишком много.
Его слова глубоким лезвием вошли в ее душу. Он повернул нож.
– Как долго ты боялась почувствовать что–либо, Джой? – пробормотал он, жар его тела обжигал, когда он наклонился ближе. – Ты боишься рисковать?
Джой почувствовала, как начала содрогаться темная пустота, сидящая глубоко внутри ее, и выходить на поверхность так, что ее конечности задрожали от этого.
– Ты не имеешь никакого права, – прошептала она, – говорить со мной о риске и страхе. Ты не имеешь никакого права.
Нить, протянутая между ними, дрожала, единственное хрупкое звено в пустоте.
– Джой, – простонал Люк, и, прежде чем она успела подготовиться или подумать, как сопротивляться ему, он обхватил ее руками, притягивая к себе, стягивая с дивана одним слаженным уверенным движением.
Было невозможно бороться. Джой тяжело выдохнула ему в плечо, когда он обхватил рукой ее затылок и притянул к себе голову, удерживая в таком положении. Ее руки были пойманы в ловушку между их телами; она почувствовала такую абсолютную беспомощность, которую, насколько знала себя, ощущают на краю поражения. Она понимала, что снова находится на грани потери самой себя, снова близка к тому, чтобы раствориться в нем, и лишь дикий страх этого предотвратил заключительную капитуляцию, которую требовал Люк.
Она напрягалась в его руках.
– Я должна уйти, Люк, – прошептала она.
Его тело стало таким же напряженным, как и ее. Она отпрянула от него в тот момент, когда шок, который он испытал, эхом отозвался в ней, вернувшись посредством их сокращенной связи.
– Нет.
Уверенно вставая на ноги, она встретила его взгляд. Он медленно поднялся, чтобы заглянуть ей в лицо, его глаза были холодными, жесткими, угрожающими.
– Я не позволю тебе уйти.
В тот момент, когда она поняла, что слов больше не достаточно, она почувствовала, что неуверенность отступила и есть что–то еще, что собирается занять ее место, что–то растет в ней, чтобы ответить на вызов в его глазах. Что–то темное и примитивное, вне досягаемости человеческой логики. Внезапно она поняла, что это такое, схватилась за него, вытянула всю свою скрытую мощь, облекая ее в оружие.
Она ударила прежде, чем он успел подготовиться к этому. Он пошатнулся от воздействия этой силы, побелел от шока, почти закачался, чуть ли не хватая ее, чтобы удержаться. Смакуя горечь своей победы, Джой отстранилась от его прикосновения.
– Ты не можешь остановить меня, – сказала она хрипло. – Я под стать тебе, Люк. Ты сделал меня достойным соперником.
Люк услышал вызов, она увидела подтверждение этого в его глазах, почувствовала его ответ через сумбур эмоций, упорно зиждущихся в их связи. Вспыхнул гнев, чтобы отразить ее атаку. Гнев и гордость столкнулись с ее желанием и давили на него до тех пор, пока она первая не отшатнулась. Руки Люка взметнулись, чтобы схватить ее руки в болезненные тиски.
– Не совсем, Джой, – прорычал он. Его глаза беспощадно держали ее, ничего человеческого в них не осталось вообще. Она безжалостно боролась с ним, извиваясь, чтобы вырваться из его ментального и физического обладания. Чувствуя, как он цепляется за ускользающий контроль.
– Не испытывай меня, – умоляюще вымолвил он сквозь стиснутые зубы. Его тело балансировало на краю неистовой безудержности. Он тряс ее каждым словом. – Я не позволю тебе уйти.
Внезапно воцарившуюся тишину наполняли лишь звуки двух прерывистых дыханий. Тупик. Ни один не отводил взгляда, ни один не отступал. Боль и гнев циркулировали и вспыхивали между ними.
– Ты не сможешь караулить меня всегда, Люк, – сказала Джой тихо, холодно. – Ты не сможешь держать меня, как пленницу.
Каким–то образом она освободилась от его хватки, Люк держал скрюченными, как когти, пальцами пустой воздух. Весь окружающий воздух был пропитан его напряжением и ее собственным горьким решением.
Джой пристально глядела на него сквозь маску отчужденности и ужасающего спокойствия. Она чувствовала, будто ее мускулы, подобно замерзшему миру за стенами хижины, навсегда сковал лед. Холод. Своим ледяным безразличием она сдерживала его, чувствуя, как жар его атаки ускользает прочь, не найдя себе точки опоры. Когда она гневалась, он мог пробить ее оборону, но против этого он был беззащитен. Беспомощен.
Она преднамеренно надавила на его слабость.
– Если бы я ушла сейчас, что бы ты сделал, чтобы остановить меня? – слова были безликими и почти равнодушными. – Мы будем продолжать в том же духе, пока не упадем в обморок от истощения или не убьем друг друга?