Джой вздохнула и уткнулась подбородком в ладони. Ее отражение в забрызганном зеркале позади барной стойки казалось отражением незнакомки: мрачной, утомленной и беспомощной.
Мэгги сочувственно нахмурилась.
– Ладно, детка, на время выбрось все из головы. Расслабься немного. Ты выглядишь так, словно в последнее время плохо спишь.
Она оставила полотенце в покое и посмотрела в лицо Джой.
– На самом деле, так оно и есть, – призналась Джой. Она глотнула вина и попыталась улыбнуться. – Извини. Я постараюсь стать более приятной компанией.
– Вот и хорошо. Просто расслабься на какое–то время. Ты это заслужила. – Мэгги окинула зал, провожая глазами какого–то посетителя, и снова обратилась к Джой, подмигивая и кивая за плечо. – Может, тебе будет интересно узнать, что за последние дни ты оказалась в эпицентре городских сплетен. Ты же знаешь, как у нас тоскливо. Новостей почти нет, не о чем почесать языками.
Джой криво усмехнулась.
– Расскажи поподробнее. Полагаю, что–то вроде: «Глупая городская девчонка пытается победить природу», или типа: «Она не знает, когда следует остановиться»?
Надобно признать, что, несмотря на то, что она ни на шаг не приблизилась к своей цели, эта тема все равно привлекала внимание горожан.
Мэгги тряхнула гривой рыжих завитков.
– К этому люди начали привыкать. Нет, дело в том, что за две прошедшие недели Люк Жуводан провел в городе больше времени, чем обычно проводит за целый год, и говорят – из–за тебя, – она победно уперлась руками в бедра и лучезарно улыбнулась Джой. – Похоже, ты одержала победу, нравится тебе это или нет.
Не в силах сдержать инстинктивный ответ, Джой попыталась расслабить напряженные мышцы и удержать безразличное выражение.
– Неужели? Я рада развлечь людей, но меня также бы обрадовало, если мистер Жуводан поскорей вернулся к своим старым привычкам и исчез из города.
Несмотря на напряженные усилия, ей не удалось скрыть язвительность в голосе. Брови Мэгги от неожиданности подпрыгнули.
– Прости, детка, не хотела тебя обидеть. Своими действиями он только выставляет себя на потеху всему Лоувеллю, – Мэгги навалилась на стойку. – Как я уже говорила, репутация у него не ахти, но буду честной, в прошлом ему никогда не приходилось прикладывать так много усилий. Леди сами, как говорится, падали ему в руки, – ее голос стал более доверительным. – Обычно он исчезал со счастливицей, и пару сезонов их почти не видели. А затем, в конце концов, девушка уезжала. И так каждый раз.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я имею намерение: «Упасть ему в руки и исчезнуть куда–нибудь», – с некоторым жаром сказала Джой. – Только этого не хватало!
– Как я сказала, с тобой все не так. Поэтому люди и болтают, – призналась Мэгги. – Горожане ему не доверяют, он другой. И ты тоже. Именно это заставляет людей проявлять любопытство.
– И до каких пор это продлится? – резко спросила Джой, затем закрыла глаза, глубоко вздохнула и, извиняясь, улыбнулась Мэгги. – Ладно, признаю, он привлекательный. Возможно, при других обстоятельствах… Но, как ты уже сказала, у него определенная репутация, а я не собираюсь становиться чьим–либо «трофеем». На самом деле, если бы ты могла дать мне любой совет, как от него отделаться, я бы была тебе очень благодарна.
Рыжеволосая женщина снова склонилась и задумчиво потянула себя за ухо.
– Может, и дам. Он всегда производил на меня впечатление самого настойчивого человека из всех, кого я знаю, – Мэгги сопроводила последние слова подмигиванием. – Самое плохое, что никто о нем почти ничего не знает. Кроме доктора Коллье. Я слышала, что он к Жуводану ближе, чем кто–либо другой.
Джой покачала головой.
– Мне нравится доктор Коллье, – пробормотала она, – но не уверена, что готова просить у него совета относительно мужчины. Особенно, такого, как мистер Жуводан, – она задумалась, яркие воспоминания снов вызвали появление нежелательного румянца.
Джой надолго застыла в неподвижности, едва ли осознавая постоянный шум в баре, так как сосредоточилась на том, чтобы не думать о Люке Жуводане. Мэгги возобновила беседу, и это стало тем, что отвлекло ее.
– Знаешь, о чем я подумала, Джой. Возможно, тебе это не понравится, но до меня только что кое–что дошло, – она внезапно остановилась, хмуро о чем–то поразмыслив, и, наконец, приняла решение. – Ты ищешь проводника, а все это время у нас под самым носом была одна недооцененная возможность.
Джой выпрямилась.
– Какая? – Жуводан исчез из мыслей, смытый внезапной надеждой, которая появилась вслед за заявлением Мэгги. Однако следующие слова рыжеволосой женщины охладили пыл.