Словно прочитав её мысли, Люк отвел глаза в сторону. Она пробовала унять внутреннюю дрожь, но с тем же успехом можно было попытаться отговорить диких гусей от ежегодного перелёта в жаркие страны, она видела, что он понял её состояние. С долей юмора она отметила, что он был так же эгоцентричен, как и большинство мужчин.
Но он вдруг отреагировал. Его глаза, наполненные разными эмоциями, вновь сузились.
– Возможно. Но, в любом случае, я должен быть уверен.
Она почувствовала, что он шагнул вперёд. Даже отвернувшись от него, она могла ощущать, как он сверлил её пристальным взглядом.
– Ты находишься здесь слишком долго, – пробормотал он грубо. – Сейчас не то время года, чтобы засиживаться во влажной одежде.
Джой недоверчиво рассмеялась.
– И это говоришь мне ты?
Не справившись с собой, она вновь осмотрела его от макушки головы до пальцев на ногах, и в этот раз, на кратчайшее мгновение, загорелый цвет его лица чуть–чуть подернулся румянцем. Но это было ничто по сравнению с той краской смущения, что залила её окончательно, когда она поняла, что ещё раз намекнула на его нагой вид и что не забывала об этом с тех самых пор, как он, подобно древнему языческому божеству, появился на берегу.
Она поторопилась скрыть своё замешательство.
– Мне очень хочется побыстрее добраться до дома и переодеться в чистую сухую одежду, – заверила его она с показным безразличием в голосе. – Но, должна признать, что задаюсь вопросом, не могут ли ещё те ребята находиться там. Если, конечно, твой друг волк не прогнал их до самого города.
Она вздёрнула подбородок, стараясь не огорчаться из–за того, что призналась ему в своих страхах. В том, что ей не хочется возвращаться в город одной. Это раздражало невероятно: признаться в такой слабости, дать Люку ещё большую, чем он имел, власть над ней.
Но он снова посмотрел мимо неё. И глубоко вздохнул – Джой даже назвала бы его вздох взволнованным, – выражение его лица было не таким уж невозмутимым.
– Мне следует пойти за ними, – пробормотал он, скорее, себе, чем ей, – и удостовериться, что они не затаились в своих маленьких норах, – с некоторым усилием он взглянул на неё, выражение его лица несколько смягчилось, что заставило её прикусить губу. – Но не сейчас. Ты не можешь здесь оставаться, – он упёрся руками в бёдра, оценивая ее состояние. – И не можешь вернуться в город. Он слишком далеко, а сейчас слишком поздно. И… – он окинул её оценивающим взглядом, – ты промокла до самых костей, будто древесная крыса.
Рот Джой непроизвольно открылся прежде, чем он закончил свою речь. Тысячи язвительных замечаний готовы были сорваться, но застряли на кончике языка. Конечно, она могла бы попросить его проводить ее обратно, снова доверившись ему, хотя по–прежнему не имела никакой уверенности, что он ей поможет. Могла бы поспорить с ним здесь, напомнить, что он согласился помочь ей, а затем попробовать самостоятельно вернуться в город в темноте. Или она могла бы отбросить всю надежду на сотрудничество с ним и отправиться сейчас домой, позабыв о своих планах и надеждах.
Ни один из вариантов не казался ей привлекательным. Таким образом, она решила попридержать свой язык, пока он не произнес того, что она, казалось, ожидала услышать от него.
– Ты должна пойти со мной. Моя сторожка находится не совсем рядом, но всё же до нее ближе, чем до города.
Джой было очевидно, что придя к такому решению, он и не сомневался, что она не будет возражать. Она разозлилась. Вскипела. Но вместе с тем осознала, что это – разумное решение, ведь изначально её путь и лежал в направлении сторожки. Так что это ничего не меняло. Она всё ещё нуждалась в его помощи и была намерена получить её тем или иным способом. Правда, сейчас не те обстоятельства, в которых она предпочла бы находиться.
– Ну что ж, хорошо, – в конце концов, согласилась Джой. – Догадываюсь, что другой альтернативы у меня нет, – она поджала губы и встретила его взгляд с нарочитым спокойствием. Ей следует держать себя в руках. – Я должна поблагодарить тебя за то, что ты выручаешь меня. И за помощь твоего друга также, – она вспомнила волка, пристально смотрящего на нее – подобный взгляд был сейчас у Люка. – Позже я расспрошу тебя об этом волке, – заявила она с вызовом, давая понять, что так легко не сдастся. Он мог поставить ее в неудобное положение, но не считаться с ней она не позволит. Джой ожидала, что он предложит ей руку, но он держался на расстоянии. На самом деле, казалось, что он, наконец–то, осознал, что на нём, в отличие от неё, нет одежды.