– Он прекрасен, – сказала Джой, зарываясь рукой глубже. – Полагаю, ты – отменный охотник. Эта земля ведь принадлежит тебе, не так ли?
– Да, это – моя земля, – ответил он прямо за её плечом. Поражённая, она застыла на мгновение, затем продолжила свои исследования. Джой сознавала, что ей не следует удивляться его способности передвигаться настолько бесшумно. Больше не следует.
– Что это за животное? – спросила она, наконец; она пыталась звучать невозмутимо, но его близость обескураживала. – Никогда не считала, что охота – это здорово, но могу предположить, что в этих краях – это просто необходимое условие для выживания.
– Охотиться необходимо, время от времени, и по некоторым причинам, – быстро произнёс Люк, она едва уловила окончание фразы. – Это принадлежало одному моему хорошему другу. Когда он больше не нуждался в ней, я забрал это себе.
Джой отпустила руку и повернулась лицом к нему.
– Друг? – значение слов дошло до неё, и она, возможно, рассмеялась бы, если не серьёзное выражение его лица. – Такой же друг, как и наш друг волк?
– Да, как он, – чрезвычайная серьёзность в его глазах и голосе поколебала Джой. Он пропустил свои длинные пальцы через тёмный мех, который она гладила минуту назад. – Я берегу это, как напоминание, – казалось, он на некоторое время полностью погрузился в свои мысли. Взгляд Джой поднялся выше на висящие на стене оленьи рога.
– А они? Тоже были твоими друзьями?
– Не друзьями, а уважаемыми мною противниками. В природе хищники редко охотятся по любой другой причине, кроме элементарной потребности. И никогда нельзя быть уверенным в том, чем все закончится, – он протянул руку к шкуре и крепко сжал ее. – Иногда и хищник проигрывает. И только существование людей нарушает гармонию природы, – глядя на Люка, Джой понимала, что за его неторопливыми словами кроется нечто большее, чем она могла осознать.
– Но ты не нарушаешь гармонию природы? – спросила она тихо.
– Нет, если играю по правилам, – его слова были такими же тихими, их взгляды встретились. Джой было легко затеряться в них снова, но она не хотела потворствовать своей слабости.
Отойдя в сторону с неторопливой небрежностью, Джой остановилась возле одного из столов с лампой, свет от которой казался лишним в комнате, освещенной пламенем огня.
– Они тоже прекрасны, – она дотронулась до одной из нескольких деревянных фигурок на столе: медведь, стоящий на задних лапах, передние подняты в атаке. Даже в этой небольшой, вырезанной из дерева, фигурке была очевидна мощь животного.
– Спасибо, – Люк снова бесшумно приблизился к ней, но на сей раз Джой была готова к этому. Однако, его слова удивили её.
– Ты его вырезал? – она подняла фигурку и стала вертеть её из стороны в стороны, исследуя изящные линии. Каждый крошечный коготок был чётко выточен, даже зубы смотрелись достаточно острыми, чтобы укусить.
– Да, – снова повисло долгое молчание. Джой поставила медведя на место и приподняла, как она предположила, гладкую и изящную пуму. – Зимы здесь длинные, стоит чем–нибудь себя занять, чтобы их скоротать, – она услышала, как он изменил положение позади неё, переставляя босые ноги на деревянном полу хижины.
– Я никогда не видела подобной резьбы по дереву, – Джой подняла третью фигурку, это оказался волк, подобный тому, который находился на столе у дальней стены. Голова была откинута назад в вое, уши плоско прижаты, а густой хвост застыл прямой линией. Она отчетливо вспомнила тот жалобный вой, что слышала ночью в гостинице. – Они великолепны. Ты никогда не думал выставить их на продажу? Наверняка, выручил бы неплохие деньги.
Его смех был похож на кашель, на этот раз в нём не было никакой мрачности.
– Я не нуждаюсь в деньгах, – он подвинулся, чтобы встать рядом, почти касаясь Джой плечом. – Я создаю их просто так, зимы длинные и холодные, и все нужные запасы у меня здесь имеются. Но, если тебе он нравится… – он выдержал паузу и обхватил высеченную фигурку поверх ее руки, – он твой.
Контакт был коротким и мимолётным, но он поразил Джой своей скрытой мощной энергетикой. Её пальцы стискивали фигурку до тех пор, пока острые высеченные края не впились в ладонь.
– Спасибо, – она с трудом сглотнула комок в болезненно сжатом горле. – Я буду его хранить.
Люк больше не сказал ни слова, и Джой наблюдала, как он широкими шагами подошел к потрескивающему огню и стал расхаживать взад–вперед перед очагом. Его тело было напряжено, а обычная грация движений куда–то подевалась, когда он двигался, смотря куда угодно, но только не на неё.