– Самые прямые маршруты, по–моему, не пересекают Провиншиал–Парк на другой стороне горы – если ты не думаешь, что есть путь лучше, чем тот, что я тут нарисовала.
Люк провёл пальцем по извилистой красной линии, которой она отметила путь, по которому намеревалась следовать.
– Пик Миллера, – пробормотал он. – Самый лучший путь близок к тому, что ты указала, и большая его часть, действительно, пересекает мои земли.
Нахмурившись, Джой указала на участок сразу к югу от горы, стараясь не соприкоснуться с ним пальцами.
– Я не была уверена насчет этой части. Я знаю, что она является частной собственностью, но не смогла найти владельцев. Как ты думаешь, с этим будут проблемы?
Тихий смешок заставил её поднять удивлённые глаза на Люка. Его мрачно сжатые губы сложились в кривую полуулыбку.
– Нет, не думаю, что это станет проблемой. Я знаю владельцев этой земли, они не станут возражать, если ты будешь со мной, – больше он не стал ничего объяснять, и Джой пожала плечами. Объяснения были неважны, если это означало, что на её пути будет на одно препятствие меньше.
– Хорошо. В этом случае, ничто не мешает нам сделать это, как можно скорее, – Джой выпрямилась, впервые за много дней ощутив прилив настоящей уверенности. Всё, наконец, стало вставать на свои места.
Люк снова стал долго изучать карту, казалось, погрузившись в собственные мысли. Затем повернулся, пригвоздив её взглядом к месту. Его краткая улыбка исчезла, а светлые глаза были холодны.
– Не обольщайся, Джой. Это – не очень большое расстояние, если считать отсюда. Но это – дикая местность. Путь к пику Миллера проходит по верхней границе распространения леса и густо поросшим лесом долинам, абсолютно диким. Там нет ни цивилизации, ни каких бы то ни было удобств. Мы не станем рисковать, – каждое слово было тщательно обдумано. – Мы будем это делать медленно и без напряжения – и, если возникнет какое–либо сомнение, что ты с этим справишься, или хоть какое–нибудь обстоятельство, которое сделает путешествие слишком опасным, мы поворачиваем и возвращаемся назад. Ты понимаешь?
Краткий миг уверенности улетучился, когда Джой осознала предупреждение Люка. Она кивнула и сжала зубы.
– Понимаю, что я приехала сюда делать, что должна сделать. Так или иначе, я это сделаю.
Люк выпрямился во весь рост и угрожающе шагнул к ней.
– Пойми меня правильно, Джой. Ты будешь делать только так, как я скажу. Будешь подчиняться без вопросов, и, если я решу, что продолжать путь дальше чересчур опасно, ты вернёшься со мной назад и останешься здесь, – он встретился с ней глазами и не отводил взгляда, но Джой не хотела показывать ему, что его слова расстроили её.
– Я уже говорила тебе раньше, Люк, – тихо сказала она. – Я сделаю это с тобой или без тебя. Если ты не справишься с этим, я справлюсь.
Джой уже так хорошо научилась читать язык тела Люка, что смогла заметить еле заметное напряжение в его мускулах, хотя он не двигался. Его голос опустился до шёпота.
– А я говорил тебе, Джой, что не хочу, чтобы ты умерла на моей земле или что–нибудь повредила себе, будучи под моей опекой. Если ты не будешь исполнять в точности то, что я скажу тебе, я прослежу за тем, чтобы ты никогда не смогла подобраться к пику Миллера ближе, чем на двадцать километров.
Вся дрожа изнутри от гнева, который пыталась скрыть, Джой настаивала на своём.
– Понимаю. Ты очень хорошо умеешь угрожать, Люк, и, если ты хорош ещё в чём–нибудь, то сделаешь то, ради чего я тебя наняла. Или всё это – лишь пустые слова?
Люк отвернулся от нее так внезапно, что она вздрогнула, инстинктивно сделав шаг назад из–за его стремительности. Он начал ходить по комнате, как пантера в клетке, легкая заминка в его шагах отражала то, что не отражало его лицо. Напряжение в тишине комнаты возросло ещё больше. Люк внезапно остановился, чтобы вновь впиться в неё ледяным взглядом.
– Не играй со мной в игры на господство, Джоэль. Ты не переиграешь меня, – словно желая доказать свою правоту, он неуловим движением принял угрожающую позу и показался Джой таким огромным, каким она его еще никогда не видела. Она словно находилась под гипнозом, все её тело онемело и перестало ей повиноваться. Она вновь тонула в свете его холодных желтовато–зелёных глаз, но теперь в них не было желания, смягчающего это ощущение. Её дыхание стало затруднённым и частым. Она не переставала бороться с тем, что он пытался навязать ей и, задохнувшись, освободилась, дрожа от усилий и возмущения.