– Ты так говоришь, будто одобряешь.
– Просто констатирую факт. Кстати, ты не сказал, что с парнями?
– Венедий отправил их сразу же, как я сказал. С другими своими людьми. Успел!
– Ну, слава богу, – молодой человек со всей искренностью перекрестился и, хитро прищурив глаза, спросил: – И что ты теперь собираешься делать?
– А ты? – угрюмо хмыкнул Мба.
– Уносить побыстрее ноги, – честно признался Александр. – Думаю, нас будут искать.
– Ха! Он думает!
– А потому предлагаю убраться… ты ведь, кажется, из Тапарура?
– Ну да.
– Мне туда нужно бы… кое-кого отыскать.
– Старого друга?
– Нет, скорее – врага. Поможешь?
– Помогу… только… – верзила на миг задумался. – Думаю, моих врагов там уже давно нет. Поедем! Сегодня же, сейчас же – пойдем в порт, отыщем попутный корабль…
– Эй, эй, эй! – негромко засмеялся Саша. – Не так быстро, друг. Именно в гавани нас сейчас и ждут. Я-то еще прошел бы, но ты слишком уж приметен, не обижайся. Наверняка люди префекта – или с кем там связан Красавчик – уже предупредили моряков.
– И что же теперь?
– Поплывем сами, на рыбачьей лодке!
– Сами?!!!
– Не переживай, я умею управляться с парусами. А погода сейчас благоприятная.
– Ну, раз так… – махнув рукой, негр весело оскалил зубы. – Осталось только раздобыть лодку.
– За этим дело не станет, – Саша тряхнул головой и распрямил плечи. – Значит, так – ты пока сиди здесь, жди…
– Но…
– Давно себя в зеркале видел? Хочешь, чтоб нас тут же схватили?
– Ладно, – грустно вздохнул здоровяк. – Уж, по крайней мере, до вечера придется подождать.
За себя молодой человек не очень-то опасался – давно уже слился с местными, стал – по крайней мере обликом – таким, как они – поди, узнай. Ну, разве что в «Гвозде» или на рынке могут устроить засаду, так Александр заходить туда вовсе не собирался – к чему?
Саша встретился с Лешкой у церкви Каллиста, совсем в противоположной стороне города, близ ипподрома, как раз в эту минуту полного – яблоку негде упасть – людей. Что и говорить – скачки: азарт, алчность, страсть.
Всю свою жизнь Александр не жаловал пустой азарт, жажду глупого выигрыша и халявы. Нет, в конкурсах он иногда участвовал – но только в тех, где многое зависело от тебя самого, где требовалось показать свое профессиональное мастерство, или там – приготовить лучшее блюдо, даже, скажем – послать куда-нибудь сделанные собственноручно снимки – как иногда поступала Катя… Катя… Как-то там она… дети…
Саша специально старался не думать о своей семье, оставшейся в далеком будущем на долгие десять лет… Потому что, если думать – как прожить все это время, ведь десять лет – не один год, и даже не три. Тем более – без всяких вестей… Без права переписки, так сказать.
Вот и сейчас – внезапно вспомнив о Катерине, о детях, помотал головой, словно бы отгоняя видение. И тут же подумал… постарался вновь подумать о том, о чем думал только что, до того, как зацепиться мыслью про свою семью. О лотереях он думал – вот о чем, о разного рода розыгрышах, призах. Ни Александр, ни Катя… ох, опять Катя… ладно… Оба они, как, наверное, и все по-настоящему состоявшиеся люди, никогда не стремились к глупому выигрышу, и уже тем более не завидовали выигрывшим крупные суммы «счастливчикам» – а чему завидовать-то? Ну, стал человек обладателем, скажем, миллиона… пусть даже – миллиарда – и что? Он эти деньги не заработал, не добыл своим горбом, они на него просто свалились, как могли свалиться на любого, даже совсем уж пропащего идиота – и за что же, спрашивается, тогда себя уважать? А не за что.
Так вот, усмехаясь, молодой человек обошел уютно пристроившихся на углу по дороге на новый рынок колпачников – наперсточников, если так кому-то понятнее. Принцип игры-лохотрона не менялся тысячелетиями, как тысячелетиями же не переводились и дурачки. Людская сущность по большому-то счету во все времена одинакова, и процент падких на откровенный обман идиотов, скажем, в России начала двадцать первого века ничуть не меньше, чем здесь – в веке шестом.
– Кручу-у-у, верчу-у-у, обмануть не хочу-у-у! – завидев Сашу, заголосили «колпачники», но, заглянув молодому человеку в глаза, разочарованно отстали, тут же набросившись на другую жертву – ибо в склонных к халяве дураках здесь недостатка не было.
– Александр! Эгей, дядюшка! – на паперти у церкви Святого Каллиста уже махал рукой Алексей.
Александр улыбнулся, тоже махнул и, подойдя ближе, негромко спросил: