Колин изръмжа.
— Съмнявам се, че игуменката съжалява за твоето напускане — сухо каза той.
— Няма ли да се върнем към основната тема на нашия разговор? — подметна Кейн. — Мога ли да погледна списъка ти?
Той стана и се приближи към Алесандра.
— Да, разбира се — отвърна тя.
Кейн взе бележника и се върна на мястото си.
— Списъкът не е пълен — поясни Алесандра. — Написани са десет имена, но ако имате някой друг предвид, моля впишете го.
— Мисля да започнем без Гуенет — каза настойника й. — Кейн, ако обичаш, прочети първото име, за да обсъдим кандидата.
Кейн разтвори листа, прегледа набързо съдържанието и погледна към брат си.
— Хайде, синко, почвай — настоя баща му.
— Първи в списъка е Колин — каза Кейн, без да сваля очи от брат си.
— Да, но аз съм го зачеркнала — обясни Алесандра. — Не виждате ли, че съм задраскала името му? Моля ви, продължете нататък.
— Чакай малко — възпротиви се Кейн. — Искам да знам защо Алесандра е зачеркнала Колин. Ти ли включи името му в списъка, Алесандра, или баща ми?
— Аз го направих — отвърна баща му. — Тя дори не познаваше още Колин, когато започнах ме да пишем евентуалните кандидати. Мислех, че ще излезе нещо, но сега виждам, че съм сгрешил. Те не са подходящи един за друг.
Кейн беше на противното мнение. Искрите, които хвърчаха между Алесандра и Колин всеки момент можеха да се запалят, а двамата отчаяно се бореха с изкушението да признаят пред себе си истинската причина за собственото си смущение.
— И как стигна до заключението, че не си подхождат? — попита Кейн баща си.
— Погледни ги двамата, синко. Ясно е за всеки. Алесандра се чувства страшно неловко, а Колин откакто е тук все се мръщи. Очевидно не се разбират добре. А това, как да ти кажа, е важно условие за един здрав и разумен брак.
— Може ли да продължим, Кейн — намеси се Колин.
— Колин, трябва ли да бъдеш толкова раздразнителен? — попита Алесандра.
Той замълча. Тя се обърна към Кейн.
— Той беше болен — напомни тя на брат му, използвайки това като извинение за киселото настроение на Колин.
— Ако Колин се съгласи да се ожени за теб, Алесандра, ти би ли приела? — заинтересува се Кейн.
— Той вече ми отказа — обясни Алесандра. — А и той не е приемлив кандидат.
— Защо? — продължаваше Кейн.
— Няма ли да престанеш? — ядоса се Колин.
Кейн не обърна внимание на протеста на брат си. Алесандра също пренебрегна думите на Колин. Свъсила вежди тя се чудеше как да отговори на въпроса. Не искаше да обърка Кейн, но и не искаше да обяснява надълго и нашироко.
— Не е приемлив кандидат, защото не би се възползвал от наследството ми.
— Права си, не бих го сторил.
— Ето, сега разбрахте, нали?
Кейн нищо не разбираше. Но изражението по лицето на брат му го предупреждаваше да не любопитства повече. Колин сякаш всеки момент щеше да хване някой за гърлото, а Кейн нямаше желание да става жертва.
— Няма ли по-добър начин да се справим с тая ситуация — продължи Кейн. — На Алесандра трябва да й се даде възможност да…
— Няма време — прекъсна го баща му.
— Благодаря ти за загрижеността, Кейн — обади се Алесандра.
— Продължавай нататък, синко. Прочети второто име.
Кейн се предаде. Второто име също бе задраскано. Кейн прочете третото име:
— Хортън, граф Уитън.
— Виждал съм го веднъж. Изглежда ми порядъчен човек — каза сър Уилямшиър.
Кейн кимна одобрително, но Колин поклати глава.
— Какво имаш против него, Колин? — попита го брат му.
— Той е пияница. Не става.
— Пияница? — учуди се баща му. — Не знаех, че Хортън е пияница. Задраскай го, Кейн — добави той намръщено. — Не мога да позволя Алесандра да се омъжи за пияница.
— Благодаря ти, чичо Хенри.
Колин чувстваше, че всеки момент ще експлодира. Направи всичко възможно да овладее яда си. Всъщност, той не можеше да разбере защо е толкова разгневен. Беше решил да не се жени за Алесандра, но мисълта, че някой друг може да я докосне никак не му се нравеше. Облегна се на възглавничките и прегърна Алесандра през раменете, сякаш това бе най-естественото нещо на света. Тя инстинктивно се притисна в него. Усещаше я как трепери, за нея този разговор беше също тъй мъчителен, както и за него. Кейн беше прав. Трябваше да има някакъв по-добър начин. Кейн привлече вниманието му, когато прочете следващото име.
— Кингсфорд, граф Локууд.