Її очі світилися дивним, потойбічним світлом; голос був благальним, а маленькі ручки, що вперлися мені в груди, притискалися так сильно, наче намагалися вичавити заперечення з самого мого серця.
— Я не знаю ваших звичаїв, Деє Торіс, але в моїй рідній Вірджинії джентльмен не бреше, навіть щоб урятувати себе. Я не з Дору. Я ніколи не бачив таємничої Ісс. Загублене море Корус для мене все ще залишається загубленим. Ви вірите мені?
І раптом я гостро відчув, як сильно мені хочеться, щоб вона мені повірила. Річ була не в тому, що я боявся наслідків, якби всі вирішили, що я повернувся з марсіанського раю чи пекла (чим би воно не було). Тоді в чому ж? Чому мені було небайдуже, що вона думає? Я подивився на неї згори вниз: її прекрасне обличчя було звернуте до мене, а дивовижні очі відкривали саму глибину її душі. І коли наші погляди зустрілися, я зрозумів чому — і здригнувся.
Схожа хвиля почуттів, здавалося, сколихнула й її. Вона із зітхненням відсторонилася і, все так же серйозно дивлячись мені в обличчя, прошепотіла:
— Я вірю вам, Джоне Картере. Я не знаю, що таке «джентльмен», і ніколи раніше не чула про Вірджинію. Але на Барсумі чоловіки не брешуть: якщо чоловік не хоче говорити правду, він мовчить. Де ж ця Вірджинія, ваша країна, Джоне Картере? — запитала вона, і мені здалося, що славне ім'я моєї славної землі ніколи не звучало прекрасніше, ніж того далекого дня, злетівши з цих досконалих уст.
— Я з іншого світу, — відповів я. — З великої планети Земля, що обертається навколо нашого спільного сонця наступною за орбітою вашого Барсума, який ми називаємо Марсом. Як я потрапив сюди — не можу сказати, бо й сам не знаю. Але я тут, і оскільки моя присутність дозволила мені прислужитися Деї Торіс, я радий, що опинився тут.
Вона довго й запитливо дивилася на мене стурбованим поглядом. Я добре розумів, як важко повірити в мої слова, і не міг сподіватися, що вона це зробить, хоч як сильно я жадав її довіри та поваги. Я б волів узагалі нічого не розповідати про своє походження, але жоден чоловік не зміг би зазирнути в глибину цих очей і відмовити їй у найменшому проханні.
Нарешті вона усміхнулася і, підвівшись, мовила: — Мені доведеться повірити, хоча я й не можу цього збагнути. Я чітко бачу, що ви не з нинішнього Барсума. Ви схожі на нас, і водночас інші. Але навіщо мені сушити свою бідну голову цією загадкою, якщо серце каже, що я вірю, бо хочу вірити!
Це була чудова логіка — гарна, земна жіноча логіка. І якщо вона її влаштовувала, я точно не збирався шукати в ній вад. Власне, це була чи не єдина логіка, яку можна було застосувати до моєї ситуації. Ми перейшли до загальної розмови, ставлячи одне одному безліч запитань. Їй було цікаво дізнатися про звичаї мого народу, при цьому вона виявила дивовижні знання про події на Землі. Коли я прискіпливо розпитав її про цю позірну обізнаність із земними речами, вона засміялася і вигукнула:
— Та кожен школяр на Барсумі знає географію, історію, а також багато чого про флору й фауну вашої планети так само добре, як і своєї! Хіба ми не бачимо всього, що відбувається на Землі, як ви її називаєте? Хіба вона не висить там, у небесах, прямо перед нашими очима?
Мушу зізнатися, це збентежило мене не менше, ніж мої слова приголомшили її. Я так їй і сказав. Тоді вона в загальних рисах розповіла про інструменти, якими її народ користувався і які вдосконалював віками. Ці прилади дозволяють виводити на екран ідеальне зображення того, що діється на будь-якій планеті чи на багатьох зорях. Картинка настільки деталізована, що після фотографування та збільшення можна чітко розрізнити об'єкти, не більші за травинку. Пізніше в Геліумі я бачив багато таких знімків, як і самі інструменти, що їх створювали.
— Якщо ви так добре знайомі із земними речами, — запитав я, — чому ж ви не впізнали в мені мешканця тієї планети?
Вона знову усміхнулася — так поблажливо-втомлено посміхаються дитині, що ставить надто багато запитань.
Ви все правильно продовжили, не хвилюйтеся! Ви нічого не пропустили. Ми якраз на тому моменті, де Дея Торіс пояснює технічні нюанси «міжпланетного спостереження» та розкриває таємницю походження своєї раси.