— Може би биографията на Джордж Вашингтон, с тест за препитване на края на всяка глава?
Джей Ти се позасмя и й подаде плика с покупките.
Арайа го взе колебливо и извади първо тъмносини бански. Веднага го погледна недоверчиво.
— Сам го избрах. В плика има шапка, чанта и една рокля. А в колата има цяла торба парфюми. Очите му грееха. — И нито един учебник!
Арайа дори не потрепна.
— Какво получихте? — дотича Гейл любопитна. Арайа й подаде кесията и Гейл започна да рови в нея. — Великолепно извинение, Джей Ти! — прецени най-сетне Гейл. — Току-виж че от тебе излезе истински съпруг. — И сега? — Гейл погледна Арайа подканващо.
Арайа почувства, че Гейл очаква нещо от нея, но нямаше представа какво.
— Когато един съпруг поднася извиненията си по такъв мил начин, просто го целуваш и всичко е отново наред. Давайте! Давам ви две минути, а след това се качете горе да се преоблечете. Тръгваме всички за плажа. Ох, а съм и гладна…
След тези загадъчни думи Гейл ги остави сами.
— Аз… бих искал да ти направя предложение да сключим мир — започна Джей Ти. — Може би не трябваше да го казвам, но бях толкова шокиран като те видях! Толкова различна изглеждаше…
— Да, вярвам ти. Но просто исках да приличам на американка. Дългата ми коса бе толкова старомодна.
— Харесваше ми.
— Така ли? — Арайа беше наистина смаяна. — Не съм знаела. Искам да кажа, никога не си споменавал.
Той пристъпи крачка към нея.
— Е, да. Харесваше ми. Много ти приличаше.
— Така е по-леко и приятно — каза тя и приглади косите си.
— Наистина ли? — Той посегна и зави между пръстите си един лъскав кичур. — Може би е така.
— Двете минути изтекоха! — провикна се Гейл. — Тръгваме!
Арайа изскочи смутена от кухнята. В спалнята Доли й помогна да облече тясно прилепналия бански костюм.
Усмихната, Арайа тръгна надолу по стълбата. Долу бяха застанали този чудесен, вечно усмихнат Мич и мъжът й. Но дали наистина беше той? Арайа не го бе виждала така — бе се облегнал отпуснато на перилата и се смееше с пълно гърло на някакъв виц, който Бони разказваше. Арайа настръхна от подозрения. Какво замисля пак? Какви ли дяволски мъчения щъкат в главата му?
— Принцесо! — каза Мич и й предложи ръката си.
Арайа съвсем естествено я прие. Но Джей Ти светкавично се пъхна между тях.
— Мисля аз да водя жена си.
— Е, най-сетне! — позасмя се Мич и след като хвърли тъжен поглед на околните, излезе от хола.
Натъпкаха се всички в джипа на Джей Ти. Жените насядаха в скута на мъжете си, само Арайа седна отпред до Джей Ти. Но колкото по-любезно се държеше той, толкова по-подозрителна ставаше тя. Само да можеше да разбере какво ли крои!
Пристигнаха до брега и мъжете бързо се изпокриха из дюните, за да се съблекат. Момичетата започнаха да събират дърва за огъня. Изведнъж Доли изсвири с уста, за да изрази възхищение: пръв се появи Джей Ти в черните си бански. Той й махна с ръка и нагази във водата:
— Ще дойдеш ли ла поплуваме, принцесо?
— Не, благодаря. Не мога вечер в тази вода…
— Джей Ти оправда очакванията им — набързо извади около дузина омари, които веднага приготвиха и още по-набързо изядоха.
След вечерята, когато огънят вече догаряше, всички се смълчаха прегърнати, двойките започнаха да се целуват.
— Джей Ти! — провикна се Доли между две целувки. — Защо не научиш твоята принцеса на чудесния американски обичай на гушкането?
— Сега започвам — отвърна той и хвана Арайа за ръката.
Но преди да успее да я целуне, тя се отдръпна рязко.
— Не допускаш сериозно, предполагам, че ще правя същото, което правят и другите… На обществено място… — изсъска тя.
— Слушай! В твоята родина всички ли са толкова… студени?
— Какво имаш предвид? — Аз идвам от една топла страна с ясно изразен мек климат — отвърна тя объркана.
— Ти искаш ли да се научиш да бъдеш американка или не?
— Опитвам се да се науча.
Джей Ти направи усилие да се владее.
— И се справяш със задачата си много добре. Погледни ги — и той посочи останалите — Те няма да забележат дори и врагът да започне офанзива. Те изобщо не ни обръщат никакво внимание. Онова, което те правят, се казва „гушкане“. От едни младоженци се очаква също да го правят.
— Добре — и Арайа му подаде ръка. — Можеш да целунеш ръката ми. Но само не ми изкълчвай рамото и не ми причинявай някаква друга болка…
— Млъкни най-после и слушай, госпожо…
— Би трябвало да кажете…
Той обхвана с ръка тила й и я целуна, преди да успее да каже още една думичка.
Два пъти през живота й я бяха целували по устата. Първия път когато граф Джулиън й направи предложението, и вторият път, когато Джей Ти я целуна на острова. Но никоя от тези целувки не я бе подготвила за това преживяване сега.