– Хочешь ответить за меня? – предложил он и передал конверт Сэм.
– Подписывать от твоего имени?
– Можно, – сказал ее папа. – Или ты могла бы ответить от себя. Думаю, что автор этого письма был бы рад тебя услышать.
Сэм кивнула, солнце блестело на ее волосах, когда она склонилась над бумагой.
– Я люблю тебя, папа.
Его Величество улыбнулся.
– Я тоже люблю тебя, детка. Очень.
30
Дафна
Дафна агрессивно перестроилась на другую полосу, сопротивляясь желанию превысить лимит скорости. Она не могла позволить, чтобы ее остановили прямо сейчас, хотя, вероятно, выкрутилась бы и избежала штрафа.
Дафна наконец собиралась противостоять Нине Гонсалес.
Ситуация только ухудшилась за неделю с тех пор, как появились фотографии Нины и Джефферсона на вечеринке. То, что случилось той ночью, видимо, решило их разногласия, так как теперь они повсюду были вместе: в местной кофейне, на площадках у корта, на баскетбольном матче, ходили по кампусу Королевского колледжа.
Дафна знала, что мама права: ей нужно поговорить с Ниной наедине. Не стоило тратить время на попытки совладать с принцем, когда Нина явно была слабым местом в их отношениях.
Но создать ситуацию, в которой Дафна могла бы поговорить с Ниной – без Джефферсона, – оказалось сложнее, чем она ожидала. Дафна подумывала увязаться за девчонкой, пока та идет домой с занятий, но знала, что ее лицо слишком известно; кто-нибудь заметит и сложит два и два, и она будет выглядеть как чокнутая бывшая, которая скрывается в комнате общежития новой девушки.
В конце концов Дафна установила в Интернете оповещения на упоминание имени соперницы и бдительно следила за различными хэштегами о Нине и Джефферсоне. Наконец-то двадцать минут назад кто-то опубликовал хоть что-то полезное: размытое изображение с мобильного телефона, как Нина просматривает дизайнерские платья в «Хало».
«Хало» был давним бутиком в центре Геральд Оукс, где, как известно, имелся лучший выбор одежды в городе. Дафна не могла поверить, что Нина осмелилась здесь показаться. Разве она не понимала, что заявилась в любимый магазин Дафны, на газон Дафны? Это было равносильно объявлению войны.
Ее мысли сместились к приглашению, которое ее семья получила ранее на этой неделе, на кремовой бумаге с позолоченными краями и гербом Вашингтонов.
Лорд-камергер по поручению Их Величеств
просить оказать честь
и почтить вашим присутствием прием
в честь Ее Королевского Высочества
Беатрисы Джорджины Фредерики Луизы
и лорда Теодора Бофорта Итона.
Пятница, седьмое февраля, в восемь вечера.
Ответ прислать на имя лорда-камергера,
Вашингтонский дворец.
Дафна собиралась пойти на помолвку. И если Нина и Джефферсон заявятся туда вместе, – что ж, она позаботится, чтобы к концу ночи они уже оказались порознь.
Дафна влетела на парковку возле «Хало» и, выскочив из машины, бросилась к дверям. Нужно двигаться быстро; она понятия не имела, как долго тут еще пробудет Нина. То есть если она еще не ушла.
В помещении с высокими потолками было много людей: пара рассматривала витрину с ювелирными изделиями, две дамочки хихикали, покупая одинаковые стеганые кошельки. Дафна никогда не понимала женщин, которые ходили по магазинам вместе и брали одну и ту же вещь. Разве они не соображали, что весь смысл одежды в том, чтобы выделяться?
Несколько человек обернулись, узнали ее, но никто не потрудился поприветствовать. Дафна задалась вопросом, кто из них опубликовал нелестную фотографию Нины. Она надеялась, что они подумают сфотографировать ее – Дафна выглядела совершенно фантастически в своем свитере без рукавов цвета слоновой кости и кремовых кожаных брюках. Монохромный светлый комплект трудно носить, если у вас нет абсолютно идеального тела. Коим Дафна, конечно же, обладала.
– Дафна! Я не знал, что ты придешь. У меня сзади есть несколько платьев для тебя, на вечер Беатрис. – То был ее любимый продавец, Дэмиен: всего на несколько лет старше самой Дафны, с бледно-голубыми глазами и улыбкой, которая, вероятно, сподвигла бесчисленное количество женщин совершить покупки, в которых они не нуждались. Как обычно, он был одет в повседневную сорочку и узкий галстук.
– Все нормально; я просто зашла посмотреть. – Дафна попыталась сгладить неловкость ситуации, но знала, что Дэмиен видит ее насквозь. Никогда в жизни Дафна не приходила в «Хало» просто для просмотра. Она всегда отправляла ему сообщения заранее, чтобы он знал, для какого события в бесконечной череде придворных мероприятий ей нужен наряд. Таким образом, к появлению Дафны он уже собирал гардеробную, полную различных вариантов.