С самого начала Дэмиен сознательно позволял Дафне возвращать платья – она оставляла бирки, прятала их за лифчик, если могла, а затем на следующий день приносила одежду обратно в «Хало». Дэмиен, не говоря ни слова, проводил Дафне полный возврат средств. В тот момент, когда ее отношения с принцем Джефферсоном стали достоянием общественности, он уговорил менеджера дать ей полную рекламную скидку, чтобы она могла покупать вещи по себестоимости. Даже после того, как Дафна и принц расстались, Дэмиен не отозвал скидку.
– Тебе понравятся новые платья, которые только что пришли. – Дэмиен решительно попытался направить ее в противоположном направлении. – Есть одно, цвета румянца, оно будет отлично на тебе смотреться. Арабелла Сайкс попыталась купить его вчера, но я сказал ей, что оно зарезервировано. – Он махнул другому продавцу, и тот нырнул, по-видимому, найти упомянутое платье.
Дафна понимала, что он делал, втягивая весь магазин в молчаливый заговор, чтобы держать ее подальше от Нины, и обожала его за это еще больше. Но ее не отговорить от миссии.
– На самом деле я хотела сама посмотреть одежду, – сказала ему Дафна и направилась к крылу магазина, в котором размещались все платья. На этот раз Дэмиен не предпринял никаких действий, чтобы ее остановить.
Конечно же, там была Нина, которая с недоумением хмурилась, глядя на платье. Дафна с удовольствием отметила, что на сопернице черные эластичные спортивные штаны и мешковатый топ, который, по-видимому, принадлежал чьей-то бабушке. Ее армейские ботинки неприлично скрипели по полу.
Разве Нина не понимала, что она теперь публичная фигура и не может выйти из своей комнаты в общежитии, выглядя неидеально?
– Нина! – воскликнула Дафна, довольная тем, какое искреннее удивление получилось изобразить. – Какое совпадение. Саманта здесь?
– А, Дафна. Привет, – запнулась соперница, явно застигнутая врасплох. – На самом деле Сэм здесь нет. Только я.
Дафна насторожилась от ее тона. Что-то явно произошло между так называемыми лучшими друзьями. Возможно, Саманта не одобряла, что Нина встречалась с ее братом-близнецом. Возможно, именно это и беспокоило принцессу на новогодней вечеринке, – причина, по которой она стояла у бара одна и искала, с кем бы выпить. Потому что только что узнала, что ее брат и ее лучшая подруга встречались за ее спиной.
Дафна повесила обратно комбинезон, который якобы рассматривала.
– Честно говоря, не знаю, кто решил, что комбинезоны считаются вечерней одеждой, – заметила она словно бы мимоходом. – Да, в них ноги выглядят фантастически, но нельзя же надеть штаны на помолвку Беатрис. Туда ты собираешься, верно?
– Пытаюсь, – неловко ответила Нина.
Итак, она действительно пойдет. По крайней мере, теперь Дафна знала. Она могла справиться с этим. Она была Дафной Дейтон и могла справиться с чем угодно.
– Я действительно надеялась с тобой столкнуться. Как ты держишься после тех ужасных статей?
– Я не очень хочу об этом говорить. – Нина сделала вид, что рассматривает ценник; ей явно было неловко.
– Знаешь, я тоже все это пережила, – сказала Дафна. – И понимаю, как это ужасно. Я просто хотела сказать, что я здесь, если тебе когда-нибудь понадобится помощь.
Нина, казалось, была смущена этим беспрецедентным жестом дружбы от бывшей своего парня.
– Это очень мило, но я бы не хотела тебя беспокоить, – осторожно сказала она.
Дафна покачала головой.
– Мы с Джефферсоном друзья, – настояла она. – Знаю, ты и я никогда особо не общались, но мне ясно, что он заботится о тебе. Поверь мне, когда я говорю, что понимаю. Я, наверное, единственный человек на земле, который понимает.
Она видела, как Нина невольно смягчилась.
– Это действительно отстой, – отважилась Нина.
– Неужели? – спросила Дафна и изобразила взглядом то, что девица наверняка приняла за сочувствие.
– Это платье выглядело бы на тебе потрясающе, – продолжала Дафна, твердо взяв бразды правления разговором. – Хотя оно слишком большое. Интересно, где Дэмиен?
Неудивительно, что он мгновенно возник рядом. Скорее всего, подслушивал с другой стороны вешалки. Не то чтобы Дафна возражала. Если он продаст эту историю прессе, она отразится на Дафне самым благоприятным образом.
– Не подыщешь нам примерочную и не принесешь ли что-нибудь для Нины? – сладко спросила она, уводя соперницу.
– Я не могу… ты не должна…
– Да ладно, бал уже через несколько дней, и ты явно не добилась никакого прогресса самостоятельно, – напомнила ей Дафна. – Кроме того, это гораздо веселее, чем шопинг в одиночку.