– Мои два самых любимых человека в мире наконец разглядели, насколько они восхитительны? С чего бы мне возражать? – спросила Сэм с озорным блеском в глазах. – Конечно, я жду, что вы назовете своего первенца в мою честь, ведь именно я вас свела.
Лицо подруги вспыхнуло, и Сэм расхохоталась.
– Ладно, – уступила она. – Если так подумать, эта семья не выдержит еще одной Саманты.
Нина улыбнулась, ее лицо все еще было красным.
– Сэм, ты – единственная в своем роде.
33
Дафна
Нет ничего лучше, чем идти на вечер, зная, что из всех присутствующих молодых женщин ты, несомненно, самая красивая.
Дафна вплыла в бальный зал, как лебедь на закате, ее глаза светились, отражая восхищенные взгляды – и несколько завистливых. Платье приятно колыхалось в такт ее движениями. Оно было мягкого цвета, что-то между шампанским и румянцем, с тонкими лямками и слоями легкого тюля, что ниспадали друг на друга, как лепестки. Ее блестящие локоны закрывали спину.
Принцесса Юлиана Голландская разговаривала с леди Карл, которая выглядела суровой в длинном черном платье – она что, ничего не знала об этикете? Дурной тон надевать черное на помолвку. Юноша с неудачным именем Герберт Фицгерберт неуклюже заигрывал с одним из конюших короля. Вокруг Дафны плавали обрывки разговоров.
– Я бы уволил своего помощника, вот только он слишком много обо мне знает…
– Нет, лучшие тосты с авокадо определенно делают в Тулузе; я завтра возьму тебя на завтрак…
– Она не грубая; она просто француженка. Если хочешь, чтобы тебя баловали, надо было устраиваться в шведское посольство…
– Я слышал, Седли собирается уничтожить этот законопроект, как только тот выйдет…
Все они останавливались поприветствовать Дафну, у людей слегка перехватывало дух от ее красоты. Дафна одарила каждого из них спокойной улыбкой, ничем не выдавая своего беспокойства, хотя ее мускулы под платьем напряглись в предвкушении. Она была словно олимпийская бегунья на старте, в ожидании сигнала к забегу. В ожидании Джефферсона.
Но затем она увидела, что к ней длинным размашистым шагом направляется Итан Беккет, и улыбка Дафны стала почти настоящей.
– Потанцуем? – спросил он со своей типичной резкостью.
Дафне не стоило соглашаться. У нее был принц, которого нужно найти, отношения, которые нужно разорвать, и всегда, всегда, бесконечное количество людей, которых нужно обаять.
Вместо этого она положила руку на локоть Итана, позволяя ему вести ее сквозь толпу и блеск бального зала.
Он обнял Дафну чуть выше поясницы, а свободной рукой переплел свои пальцы с ее.
– Ты кажешься излишне довольной собой.
– Неужели? – легко спросила она.
– Ты выглядишь так, будто кто-то только что дал тебе графский титул. – Итан выдал обычную сардоническую усмешку, и Дафна почувствовала, как ее собственные губы изогнулись в ответ.
– Так ты собираешься рассказать мне свой план? – продолжил Итан.
Дафна не стала ничего отрицать. У него была смущающая привычка видеть ее насквозь, что бы она ни делала.
– Если бы у меня был план, я бы вряд ли поделилась с тобой деталями.
– Ничего иного я и не ожидал.
Движения Итана нельзя было назвать эффектными, но в них крылась неожиданная грация. Для такого высокого человека он танцевал легко и уверенно. Другие, менее очаровательные пары порхали и болтали вокруг них, заставляя Дафну чувствовать себя еще ярче по сравнению с ними.
– Ты хороший танцор, – заметила она.
Губы Итана дрогнули.
– Постарайся говорить менее удивленно, когда в следующий раз соберешься сделать кому-нибудь комплимент.
– Не собираюсь брать это за привычку.
Что-то зажглось в ониксе его глаз.
– Ты – легкая партнерша, – признал он; затем добавил более мягко: – Мы хорошо смотримся вместе.
Дафна ничего не могла сказать на это. Она не хуже Итана знала, почему они так хорошо танцевали вместе. Потому что он угадывал ее движения, а она его – ведь, невзирая на жаркие перепалки, они, в конечном счете, были одинаковыми.
Песня закончилась. Раздался взрыв аплодисментов, и группа заиграла следующую. Дафна и Итан, по негласному соглашению, продолжили танцевать.
– Я буду скучать по тебе, знаешь, – сказал он вполголоса.
– Что ты имеешь в виду? – Ее сердце застучало быстрее.
– Как только ты и Его Высочество возобновите отношения, я буду скучать по тебе. – Странно, что он назвал Джефферсона официальным титулом, но Дафна сделала вид, будто не заметила. Так же, как сделала вид, что не слышит подтекст сказанного.