– Быть милостивой, – мрачно повторила Нина. – Похоже, еще один пункт из того, что Дафна может сделать, а я не могу.
Ночь стала напряженной и тяжелой и какой-то более зловещей, чем прежде. Нина изо всех сил пыталась дышать. Затем что-то из слов Джеффа встало на место.
– Ты сказал Дафне. Даже если не назвал ей мое имя, – настаивала она. – После того, как ты сказал ей, что с кем-то встречаешься, она ясно поняла, что речь обо мне. А затем отправила прессу в мое общежитие!
– Ты понимаешь, что это паранойя? – недоверчиво спросил Джефф. – Дафна ненавидит прессу. Она никогда бы так не сделала. Я знаю, что она может показаться грозной, особенно для такой, как ты, но она не причинила бы мне боли.
Нина не упустила из виду, что он сказал «причинила боль мне». Не нам.
– «Такой, как я»? – повторила она, ошеломленная. – То есть простолюдинки?
– Конечно, нет. Я просто имел в виду, кого-то, кто не знал Дафну в течение многих лет.
– Ты встретил меня, когда нам было по шесть лет, – напомнила она ему. Ей не нужно было добавлять, что это намного дольше, чем его знакомство с Дафной. Джефф уставился на кончик туфли Нины, что выглядывал из-под ее платья.
– Мы с Дафной расстались в хороших отношениях. Мы все еще друзья. Что бы она ни сказала тебе, я уверен, что это было сделано с добрыми намерениями.
Он серьезно принял ее сторону?
– Я не могу поверить, что ты мог с ней встречаться. Она ужасный человек.
– Почему ты так себя ведешь? Я сейчас с тобой. Какое имеет значение, что там было в прошлом?
– Потому что я не думаю, что это на самом деле в прошлом! – взорвалась Нина. – Дафна явно не закончила с тобой, – и, судя по тому, как ты ее защищаешь, может быть, ты тоже с ней не закончил! – Она вырвала свою руку у Джеффа. – Она – манипулятор, Джефф. Она лгала тебе с самого начала.
– Нина…
– Какая ирония, что меня зовут голддигершей, когда на самом деле это Дафна. Ты мне нравишься, несмотря на твое положение, а Дафна любит тебя из-за этого!
Принц стиснул зубы.
– Мы с Дафной встречались почти три года, – сказал он. Нина немного отшатнулась от напоминания. – Думаю, я бы заметил, если бы она лгала мне все это время.
– Ты слишком ослеплен ее внешностью, чтобы это увидеть, – настаивала Нина. – Она играет с тобой, Джефф. Использует тебя. Ей следует дать «Оскар», потому что это представление всей жизни – заставлять тебя думать, будто она заботится о тебе, когда все, о чем она заботится, – это стать принцессой!
– Итак, теперь ты говоришь, что она социопат, – тихо сказал он.
– Именно так! Она сфабриковала все ваши отношения, и если ты этого не видишь, ты еще более глупый и поверхностный, чем я думала!
Нина решительно уставилась на город, злясь на себя за слезы, но было уже слишком поздно.
Если бы только у нее имелось какое-то доказательство того, что произошло в туалете! Но сейчас было ее слово против слова Дафны. И если Джефф собирался выбрать ее сторону… что ж, Нина получила ответ на свой вопрос.
Джефф выдохнул.
– Я не хочу давать тебе никаких обещаний, которые я не могу сдержать, о браке или о том, что происходит. Я не пытаюсь ввести тебя в заблуждение. Я лишь знаю, что хочу дать нам шанс.
– Мы дали нам шанс, и это не сработало, – тихо сказала Нина. – Я не могу справиться со всем этим. Репортеры, постоянный контроль, то, что твоя бывшая девушка твердо намерена от меня избавиться, – даже тот факт, что твой адвокат прислал мне по электронной почте договор об отношениях, – это слишком много.
Джефф ответил не сразу. Он казался ошеломленным ее словами.
– Нина… – наконец сказал он. – Если бы это были только мы, если бы я был нормальным парнем, все было бы иначе?
Конечно, да, хотела сказать Нина, вот только само понятие было чепухой. Мысль о том, чтобы представить Джеффа как так называемого нормального парня, одного из тех растрепанных ребят из колледжа, которые подрабатывали себе на пиво и пиццу, была нелепой. Джефф мог быть только принцем Америки.
Так же, как Нина могла быть только простолюдинкой.
– Это никогда не будем только мы, Джефф.
Он кивнул.
– Мне очень жаль.
Она повернулась к нему со слезами на глазах.
– Мне тоже.
Они стояли там, наклонившись друг к другу, но не касаясь друг друга.
– Наверное, так оно и есть, – наконец сказал Джефф. – Увидимся.
Он быстро чмокнул ее в лоб напоследок, больше как друг, чем как парень. Затем вернулся во дворец, с решительным щелчком затворив за собой дверь.
Нина оперлась локтями на перила. Ее живот свел ужасный спазм, как будто вся боль и грусть выкручивали ее, точно полотенце, выжимая слезы из глаз.