Ветер более настойчиво тянул их за юбки, зарывая заколки в волосы. Тем не менее ни одна из принцесс не двигалась.
– Не могу поверить, что ты делаешь это для меня, – наконец выдавила Сэм.
– Я делаю это для нас. Мы так много не можем контролировать в своей жизни, быть теми, кто мы есть, но нет никаких причин, по которым мы должны идти на такую жертву.
И тут Саманта поняла.
– Ты встречаешься с кем-то еще, – догадалась она.
Выражение лица Беатрис – удивление и нервозность от того, что ее поймали, но, прежде всего, яркое, сияющее волнение – было достаточным подтверждением.
– Обещай мне, что ничего не скажешь, пока я не поговорю с отцом.
Сэм хотелось схватить сестру за руки и визжать от радости. Только подумать – осторожная, обязательная Беатрис тайком завязала с кем-то роман!
– Кто он? Я его знаю?
Улыбка Беатрис дрогнула.
– Да, ты с ним встречалась, – медленно сказала она.
– Он здесь?
Когда Беатрис кивнула, Сэм, затаив дыхание, оглянулась на гостей, задаваясь вопросом, кто из молодых людей был тайным парнем ее сестры.
– Придется нелегко, – нерешительно сказала Беатрис. – Этот парень… он не такой безупречно подходящий, как Тедди.
– Мало кто может с ним сравниться, – попыталась пошутить Сэм.
– Он простой человек.
Сэм потрясенно моргнула. Теперь она поняла, почему Беатрис задавала все эти странные вопросы о тете Маргарет. Сестра хотела знать, что произойдет, если она не сможет заключить брак с кем-либо из молодых людей из списка своих родителей. Если вместо этого она последует зову сердца.
– Я знаю, – продолжила Беатрис, читая выражение лица Сэм. – Это неидеальный вариант. Но что я могу поделать?
– Ты справишься. Просто… постепенно. Сосредоточься на том, чтобы разорвать помолвку с Тедди, прежде чем пытаться заняться другим. – Сэм пыталась говорить обнадеживающе.
Она понятия не имела, как ее сестра справится с чем-то столь беспрецедентным, как выйти замуж за простого человека.
Беатрис вздохнула.
– Я не очень хочу делиться новостями с папой. Или со СМИ. Интересно, что за протокол для разрыва королевской помолвки. Это вообще случалось раньше?
– Да, конечно! – воскликнула Сэм. – В девятнадцатом веке было отменено больше свадеб, чем на самом деле сыграли. Так все время происходило, когда политические альянсы менялись.
– Отлично. Скажу папе, что мы можем сослаться на разорванную помолвку Эдварда I как на прецедент. – Беатрис издала хриплый смешок, а затем замолчала. – Какое-то время люди будут меня ненавидеть.
– Может быть, – уступила Сэм. – Или гордиться тобой, что ты знаешь, чего хочешь, и достаточно смелая, чтобы положить конец всему этому.
Беатрис кивнула, хотя не выглядела убежденной.
Сэм снова взглянула на бальный зал.
– Тедди уже знает?
Она вспомнила слова Тедди, когда он рассказал ей о предложении Беатрис: ты не можешь сказать будущей королеве «нет». Он никогда бы не смог разорвать их помолвку сам – не тогда, когда на его плечах лежит судьба его семьи, всей его общины.
Но если инициатором станет Беатрис, то Итоны ничего не смогут сказать в знак протеста.
Сестра Сэм покачала головой. Золотой свет бала играл на ее профиле, сверкая на одной из сережек и пряча вторую половину лица Беатрис в тень.
– Ты первая, кому я сказала.
Возможно, это слишком, но Сэм должна была спросить.
– Можно я ему сообщу?
– Полагаю, он заслужил услышать это от меня… – начала Беатрис, а потом, похоже, передумала, увидев выражение лица Сэм, и улыбнулась с безошибочным облегчением. – Хотя, если подумать, может быть, ты должна сказать ему это. Разве не работа подружки невесты – решать свадебные осложнения? – сказала она так легкомысленно, как будто отмена свадьбы века была не чем иным, как мелкими проблемами с оформлением сада.
Сэм обняла сестру.
– Спасибо.
И, несмотря на все ее попытки избегать Тедди всю ночь, несмотря на то, что она провела последние десять минут на террасе, Сэм поняла, что точно знает, где он.
Он стоял у края танцпола, окруженный полукругом поздравляющих. Сэм направилась к нему. Внезапно она почувствовала, что плывет, словно заразительная шипучая радость полностью оторвала ее от этой планеты, и она никогда сюда не вернется.
Тедди удивленно поднял голову. Он явно не ожидал, что Сэм отыщет его сегодня вечером. Она тоже до настоящего момента так думала.
– Беатрис хочет тебя видеть. Похоже, чтобы сделать больше фотографий, – громко заявила она. Затем отвернулась от толпы, чтобы только он мог читать по ее губам. «Гардеробная, через пять минут», – беззвучно произнесла она и упорхнула, прежде чем он успел ее расспросить.