Ее мама потянулась к пульту и увеличила громкость.
– Все кабельные сети приостановили свои регулярные показы. Мы ведем круглосуточное освещение. – Репортер стоял перед больницей Святого Стефана, одну руку спрятав в карман своего черного пальто, а другой сжимая микрофон. – Для всех зрителей, только что присоединившихся к нам: мы освещаем эту историю с двух часов утра по восточному времени, когда король был доставлен в больницу после помолвки его дочери Беатрис. Дворец еще не выпустил официальное заявление о его состоянии. Все, что мы знаем, это то, что Его Величество находится в отделении интенсивной терапии Святого Стефана.
Нина покачала головой.
– Я видела его прошлой ночью на балу, и он выглядел хорошо. Он даже некоторое время танцевал с королевой! Как такое могло произойти?
Король всегда был таким ярким, с таким громким раскатистым смехом. Казалось невозможным, что болезнь может поразить кого-то настолько живого.
– Это просто случилось, – тихо сказала Джули. – Нет никаких «как» или «почему» для такой трагедии. Никаких объяснений. Ничего не понятно.
Нина нащупала в кармане свой телефон и набрала номер Сэм, но сразу попала на голосовую почту. Она задавалась вопросом, как держится ее подруга, как держится Джефф.
Это была худшая из всех возможных трагедий – та, которую не ждешь. К некоторым вещам, таким, как расставания или ссоры с лучшим другом, вы, по крайней мере, могли подготовиться. Но невозможно было оказаться готовым к чему-то подобному: к сердечному приступу, случившемуся всего через несколько часов после помолвки твоей дочери.
– Ты помнишь день его коронации? – Голос Изабеллы нарушил ее мысли.
– Смутно. – Они заняли место на краю парадного маршрута, стремясь мельком увидеть новых короля и королеву. Нина вспомнила, как сжимала маленький американский флаг на деревянной палочке и яростно махала им, вспомнила, как покупала у уличного торговца вишневое мороженое и слизывала с пальцев его сырую сладость.
– Незнакомые люди разговаривали друг с другом, все вели себя так, будто вся столица превратилась в один гигантский уличный праздник. – Изабелла все еще держала в руках салфетку. Мама начала складывать ее снова и снова в постоянно уменьшающийся треугольник. – Я никогда не думала, что получу возможность по-настоящему работать на него, а потом… – Она вздохнула. – Он был таким хорошим королем.
Холод прокатился вдоль позвоночника Нины. Казалось, мама уже оплакивала монарха.
– Мы не знаем, что происходит. Он еще может выздороветь.
– Дворец не сделал никаких заявлений. Это плохой знак, – ответила ее мама. Она как никто знала внутреннюю работу дворцовой инфраструктуры.
Нина снова подумала о близнецах. Как вся королевская семья сидит в одной из тех мрачных больничных комнат, ожидая хороших новостей, которые могут никогда не прийти.
– Тебе следует поехать в больницу, – вмешалась Джули, словно читая мысли своей дочери. – Я знаю, что Джефф и Саманта были бы рады дружеской поддержке.
Нина не могла позволить своей лучшей подруге пройти через это в одиночку. Но также никак не могла встретиться сейчас с принцем.
– Мама, нет. Я не могу.
– Я знаю, будет странно видеть Джеффа после прошлой ночи, – мягко сказала ее мама. – Но ты должна быть там ради Сэм.
Нина знала, что ее мама права. Но потом подумала о прошлой ночи, о том, как Джефф автоматически принял сторону Дафны. Как легко ему было уйти от их отношений.
– Ты не понимаешь. Мы не совсем нормально расстались.
– Логично, учитывая, что ваши отношения вряд ли были нормальными.
Нина могла только кивнуть в знак согласия. Она положила подушку на колени и обняла ее.
– Ты хочешь поговорить об этом? – продолжала ее мама. Когда Нина не ответила сразу, она попробовала еще раз. – Просто казалось, что вы с Джеффом были так счастливы вместе. Я не могу понять, что между вами произошло.
«Не что, а кто, – подумала Нина. – Гламурная, коварная Дафна Дейтон, которая всегда получала то, что хотела».
Нина вздохнула и рассказала родителям обо всем, что произошло.
Когда она закончила, лицо Изабеллы потемнело от гнева.
– Как она посмела? Я всегда знала, что с этой девушкой что-то не так – вот же маленькая…
– А мне ее жаль, – вмешалась Джули. – Она явно потеряла связь с реальностью.
Нина кивнула.
– Это и делает ее такой опасной. Она ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что хочет.