Тедди неуверенно улыбнулся.
– Я понимаю, что все это подстроено, что именно твои родители попросили тебя меня позвать.
Она напряглась.
– Тедди…
– Все хорошо, – мягко успокоил он. – Я нахожусь под таким же давлением.
– Ты пришел сюда сегодня вечером только потому, что твои родители вынудили?
– Нет, вернее, да… в смысле, я пытаюсь сказать тебе, что понимаю тебя. Быть наследником герцогства – то же самое, что быть наследником королевства, разве что масштаб меньше. Я знаю, каково это – нести бремя обязательств, которых другие люди не могут понять. Да даже если бы и поняли…
«То убежали бы в противоположную сторону, оставив нас разбираться со своим ворохом обязанностей», – про себя закончила Беатрис.
Тедди подвинулся на сиденье рядом с ней.
– Я не думал, что ты мне понравишься, но ошибся. Поэтому я надеюсь, что наше первое свидание не станет последним.
Беатрис медленно кивнула. Он был прав: среди всех юношей, которых выбрали ей родители, Тедди оказался приятным сюрпризом.
– Я тоже, – призналась она.
Когда они вернулись в тень королевской ложи, родные бросили на принцессу пару любопытных взглядов, но Беатрис их проигнорировала. Она откинулась на спинку стула и разгладила черное коктейльное платье, чтобы оно не помялось.
Пожалуй, Тедди был прав. Пусть между ними нет любви, страсти или романтики, но, по крайней мере, они понимают друг друга.
Возможно, она следила за ним, или нервы еще не угомонились, но Беатрис почувствовала момент, когда Коннор проскользнул в ложу. Он встал прямо у двери в типичной манере гвардейца, с прямой спиной и оружием в кобуре в пределах досягаемости. Ей стало интересно, явился ли он сюда по приказу или из любопытства – посмотреть мюзикл, который даже принцессу Беатрис довел до слез.
Какой-то глупый инстинкт заставил ее попытаться поймать его взгляд, но Коннор не смотрел на Беатрис. Его взгляд был устремлен на сцену, такой же непостижимый, как и всегда.
13
Саманта
Даже «Полночная корона» не могла отвлечь Саманту от факта, что Тедди Итон находился совсем рядом – на свидании с ее сестрой.
Весь второй акт Сэм просидела как на иголках, зная, насколько близко к ней Тедди. Настолько близко, что она могла ударить его по лицу или схватить за рубашку и рывком дернуть к себе и поцеловать.
Честно говоря, Сэм не исключала ни одного из этих вариантов.
По какой-то мазохистской причине она продолжала прокручивать в голове тот вечер, исследуя его со всех сторон, словно ювелир, изучающий грани драгоценного камня при различном освещении. Возможно, это было глупо с ее стороны, но Сэм тогда подумала, что между ней и Тедди вспыхнуло что-то реальное. Что побудило его переметнуться от нее прямо к Беатрис? Неужели Тедди оказался просто еще одним из тех парней, что бегали за Беатрис, желая лишь стать первым американским королем-консортом?
Как Сэм могла так обмануться?
Она почувствовала облегчение, когда представление закончилось и все потянулись в фойе. Официанты курсировали по залу, разнося закуски: перепелиные яйца, козий сыр аранчини, копченый лосось, разложенный на крошечные кусочки огурца. Большая часть актерского состава уже была здесь, все еще в своих костюмах; их лица блестели от грима и пота.
– Ты в порядке? – многозначительно спросила Нина. Она знала, как тяжело было Сэм видеть Тедди вместе с Беатрис.
Сэм бросила на подругу благодарный взгляд. Она была так рада, что Нина согласилась пойти с ней сегодня вечером. Что-то в колком юморе подруги, ее непоколебимом чувстве собственного достоинства дарило Саманте иллюзию, что она сама может выдержать что угодно.
– Мне нужно выпить, – решила Сэм. – Пойдешь со мной?
Нина замялась. Ее взгляд упал куда-то за Сэм и едва уловимо смягчился.
– Все нормально. Я буду ждать тебя здесь, – пробормотала Нина.
Сэм оглянулась, задаваясь вопросом, кто же вызвал этот взгляд, но единственным человеком, стоящим за ее спиной, был Джефф.
Подойдя к бару, Саманта попросила у бармена два бокала вина и виски «сауэр», но тут рядом с ней возникла слишком знакомая фигура.
– Сегодня без пива? – спросил Тедди.
Как будто ему мало было промучить ее весь спектакль, теперь он решил испортить еще и вечер.
Саманта поджала губы и ничего не сказала, решительно настроившись быть холодной и отчужденной. Она не должна отвечать Тедди. Она вообще ничего ему не должна, даже если ее предательское тело продолжало к нему тянуться. Сэм попыталась – но не смогла не вспомнить, что чувствовала, прижимаясь к Тедди в ароматной темноте гардеробной.