Хуже всего было прятаться от Саманаты. Сотню раз Нина готова была во всем сознаться подруге, но какой-то внутренний барьер, наверное страх, ей мешал. Не то чтобы Нина боялась, не расстроится ли Саманта. Наоборот, Сэм могла так обрадоваться, что в итоге разболтала бы секрет всему миру.
И Нина не могла отделаться от мысли, что если у них с Джеффом ничего не получится, то лучше Сэм вообще ничего не знать. Будет странно, если Саманта поймет, что Нина и Джефф тайно встречаются, но будет еще страннее, если они расстанутся, и Сэм придется иметь дело со своим братом и лучшей подругой уже в статусе его бывшей.
Находиться в Теллуриде в качестве гостя Сэм, а не Джеффа было в равной степени блаженством и пыткой. Иногда, когда никто не видел, он подкрадывался к ней сзади и притягивал к себе в объятия или разворачивал, чтобы поцеловать в губы. Только вчера вечером за ужином принц сел рядом с Ниной. Она настолько отвлеклась, чувствуя, как он касается ногой ее ноги, что едва не забыла про еду.
Теперь Джефф позировал вместе с остальными членами своей семьи; их лыжи и сноуборды были аккуратно расставлены на переднем плане, ботинки хрустели по снегу. Здесь были почти все: король, королева, близнецы. Младший брат короля, Ричард, герцог Манчестерский, и его жена Эвелин вместе со своими двумя маленькими детьми, Аннабель и Перси, что в данный момент рисовали на снегу с помощью лыжных палок. Старшая сестра короля, дикая и спорная тетя Саманты Маргарет, герцогиня Луизианская, и ее муж Нейт. Голливудский красавчик, как любила звать его пресса, потому что он был сериальным актером и на десять лет моложе Маргарет – к счастью для нее, он также оказался внуком виконта, иначе их брак никогда бы не одобрили. Королева-мать неоднократно пыталась заставить Нейта отказаться от работы; она не хотела, чтобы члены королевской семьи занимались чем-то настолько откровенно коммерческим, настолько низким. Но Нейт весело игнорировал ее жалобы. Нина всегда любила его за это.
Не хватало лишь принцессы Беатрис, но она должна была присоединиться к родным завтра днем.
За эти годы Нина множество раз присутствовала на фотосъемках. Она привыкла, что ее отгоняют в сторону и просят подождать до конца интервью. Сегодня Нина расположилась под выступом канатной дороги, в нескольких ярдах от огромного пузыря фотографов и репортеров. Друг Джеффа, Итан Беккет, стоял рядом с ней вместе с Тедди Итоном.
Сэм было нелегко видеть Тедди здесь, в Теллуриде. Нина волновалась, что ситуация только ухудшится, когда завтра Беатрис приедет в дом, и Сэм придется наблюдать за их флиртом из первого ряда.
– Господа, внимание! – крикнул королевский камергер, лорд Роберт Стэндиш, перекрывая шум фотографов. Он выглядел немного нелепо в своем типичном темно-синем костюме, единственную уступку холодной погоде представлял собой патриотичный полосатый шарф, но Роберт всегда придерживался протокола. Независимо от обстоятельств.
– Сейчас мы ответим на несколько вопросов, – предложил он со всей самоуверенностью человека, что передает новости о людях, более могущественных, чем он сам.
– Кто станет сюрпризом на новогодней вечеринке в этом году? – крикнул один из представителей прессы. Щелканье камер походило на стрекот миллиона насекомых.
– Если мы скажем, он перестанет быть сюрпризом, – улыбнулась королева.
Частная новогодняя вечеринка Вашингтонов в местном клубе «Контрабандист», куда пускали членов общества, была событием года. Нина слышала, как благородные семьи на неделю снимали дома в Теллуриде, надеясь, что столкнутся с королем где-нибудь на склонах и в последнюю минуту поймают приглашение. В итоге на празднике выступала какая-нибудь мировая знаменитость – поп-звезда или комик, однажды даже мальчишеская группа, которой была немного одержима Беатрис.
– Да тут хуже, чем на лекциях Уркарта, – протянул Итан, подъезжая ближе на своем сноуборде.
Нина с удивлением поняла, что он обращается к ней. Она все время забывала, что Итан в этом году тоже поступил в Королевский колледж.
– Постой-ка, ты тоже ходишь на мировую историю?
– Ага. – Он пожал плечами. – Так понимаю, мы оба. Ты явно из тех, кто до старших курсов не прогуливают ни одной лекции.
Нина рассеянно кивнула, гадая, почему до сих пор ни разу не встречала Итана в кампусе. С другой стороны, Королевский колледж был огромным.
Она и Итан знали друг друга много лет. Их пути неизбежно продолжали пересекаться, учитывая, насколько оба были близки к Саманте и Джеффу. Но Нина никогда бы не рискнула заявить, что они друзья. Независимо от того, как часто Итан смеялся или дурачился с другими, она не могла избавиться от ощущения, что он что-то недоговаривает из-за самосохранения или настороженности.