– Отлично, – автоматически ответила Дафна, хотя за трудами вообще не заметила праздника. Все равно ее семья не имела привычки собираться вместе, чтобы поесть сладости и спеть рождественские песни.
Дафна провела выходные в вихре общественных событий. Она приняла участие в открытии новой выставки Национальной портретной галереи, побывала на приеме в честь леди Сики, нового посла из Китая, и на десятках рождественских концертов. Дафна подтвердила свое участие на стольких коктейльных приемах и благотворительных вечерах, что иногда приходилось объезжать по пять мероприятий за одну ночь. Дафна продолжала надеяться, что Джефферсон придет на одно из них, увидит ее и поймет, как сильно по ней скучал. А в итоге чувствовала себя приманкой на крючке: ее снова и снова бросали в воду, а ей оставалось беспомощно ждать, когда же явится принц.
А он не являлся. Не посетил ни одно из этих мероприятий. Единственным членом королевской семьи, что постоянно попадался на глаза, была принцесса Беатрис, зачастую в сопровождении Теодора Итона.
Если бы только она пошла на премьеру «Полуночной короны»! Дафна так легко могла туда попасть; она знала множество людей, которые арендовали ложу на сезон и были так или иначе ей обязаны. Но Дафне в голову не приходило, что Джефферсон пойдет на мюзикл, ведь когда они встречались, он вообще избегал театра. Видимо, король и королева настояли ради первого появления на публике Беатрис и Тедди.
Их поездка подходила к концу; Дафне нужно было что-то сказать или же вовсе упустить свой шанс.
– Честно говоря, это было странное Рождество, – призналась она Джефферсону. – Без тебя – все не то.
– Дафна… – Принц сдвинулся ближе к краю, его темные глаза горели.
Они достигли станции. Что бы Джефферсон ни собирался сказать Дафне, он уже передумал; просто надел сноуборд и проехал несколько метров. К тому времени, как Дафна достала свои палки и присоединилась к нему, улыбка принца была яркой и беззаботной, как всегда.
– На «Ступенях гиганта» снег выглядел великолепно, – предложила она.
Джефферсон кивнул.
– Ступени для меня – всегда вызов.
Позади них остальная часть группы выбралась из своих кресел. Дафна с облегчением вздохнула, увидев, что они поехали вниз, к одной из других, менее интенсивных трасс.
Джефферсон уже спустился ко входу в «Ступени гиганта». Это была тонкая воронка, которую пробивали чуть ниже канатной дороги и не трогали в течение нескольких недель. Снег был глубоким, по краям скапливались толстые борты, когда люди ехали вниз по крутому спуску.
Дафна уже собиралась поехать за принцем, как вдруг появился Итан и встал прямо перед ней.
– Что ты здесь делаешь, Дафна?
– Каталась бы на лыжах, если бы ты не стоял у меня на пути.
– Ты действительно так отчаялась? – Итан уставился на нее сквозь изогнутую линзу своих затемненных очков. – Ты же не ждешь, будто кто-то из нас подумал, что это совпадение?
– Мне все равно, что вы думаете.
Как будто она собиралась делиться своими планами с Итаном Беккетом. Дафна играла в свою собственную игру и слушала свои собственные советы, и последнее, что ей было нужно, так это его вмешательство.
Итан не сдвинулся с места.
– Дафна… Я уверен, что Джефф сейчас с кем-то встречается.
– Потому что Наташа спросила об этом на пресс-конференции? – Дафна рассмеялась. – Именно я подсказала ей этот вопрос.
Что угодно, лишь бы Джефферсон снова вспомнил о ней, осознал, как Америка обожает представлять их вместе.
– Нет, – настаивал Итан. – Между ним и Ниной что-то происходит.
– Ниной? – Дафна мысленно перебрала учениц колледжа святой Урсулы, всех дочерей и внучек аристократии, но не могла вспомнить ни одной по имени Нина.
– Подруга Саманты, Нина Гонсалес.
– Дочь министра финансов?
Итан фыркнул.
– Мне следовало догадаться, как ты о ней думаешь. С точки зрения ее близости к власти.
Дафна проигнорировала его. Она едва не рассмеялась от облегчения. Конечно, Дафна знала Нину – ту девушку с посеченными волосами и ужасным вкусом, что вечно бегала за Самантой, вероятно, надеясь получить приглашение на очередной пятизвездочный отпуск.
– Ты ошибаешься, – отмахнулась Дафна.
– Не думаю.
– Ты видел их вместе? – повысила она голос, ненавидя себя за несдержанность.
– Они все выходные глаз друг с друга не сводили. А вчера на пресс-конференции…
– Ревность тебе не к лицу, – оборвала Дафна и поехала мимо Итана. На сей раз он ее не остановил.
Трасса оказалась уже, чем помнила Дафна, и приходилось взбираться на борт на каждом крутом повороте. Далеко внизу она видела серую фигуру Джефферсона, что свободно летела по центру трассы.