Она знала, что насчет отношений инстинкты никогда не подводили Итана. Но даже если Нина и Джефферсон встречались, о чем Дафна изо всех сил старалась не думать, принц не мог серьезно относиться к такой девушке.
Зловещие облака уже собрались на горизонте. Скоро пойдет снег; Дафна чувствовала, как природа буквально затаилась в ожидании. Сосны поднимались по обе стороны трассы, их тяжелые ветви были покрыты изморозью. Птица вырвалась из чащи в вихре снега.
Дафна любила кататься на лыжах – пульсация размытых цветов вокруг, мощное, непередаваемое ощущение возможности прорезать склон горы. Ей нравилась глубокая тишина, которую нарушал лишь свист взметнувшейся белой пудры. Катаясь на лыжах, Дафна чувствовала, что контролирует все в своей жизни, весь мир, даже саму гравитацию.
Она нагоняла Джефферсона. Он был тяжелее, но лениво поворачивался, в то время как Дафна летела вперед, точно стрела из лука. Она знала, что давно оставила Итана позади. Может быть, он вообще не осмелился попробовать этот спуск. Данная мысль оказалась необычайно приятной.
– Это было невероятно, – воскликнула она после того, как наконец-то догнала принца. Голени болели от давления ботинок, а мышцы приятно ныли.
– Точно. – Улыбка Джефферсона отразилась и на ее лице. Он снял шлем и провел рукой по влажным волосам. Даже сейчас, потный и тяжело дышащий, он выглядел высоким, темным и красивым, как принц из книги сказок.
Джефферсон дождался Итана и кивнул на канатную дорогу.
– Поднимемся еще раз?
– Непременно.
Ухмыляясь, Джефферсон наклонился расстегнуть крепление, а затем пошел к станции. Дафна крепче перехватила палки и последовала за ним, все еще улыбаясь своей яркой, совершенной улыбкой.
Она покажет Итану, насколько он неправ. Она уже так далеко зашла; и вернет Джефферсона, чего бы это ни стоило.
Неважно, что придется сделать с бедной Ниной Гонсалес, чтобы столкнуть ее с пути.
16
Беатрис
Окна самолета были не более чем матовой тьмой. Тем не менее Беатрис все равно смотрела в них, потому что не могла повернуться вперед: туда, где, игнорируя ее, сидел Коннор, читая книгу в твердом переплете.
Они множество раз путешествовали вот так, только вдвоем на маленьком самолете. Беатрис втайне ждала этих полетов. Только здесь они с Коннором могли часами просто говорить: о своих семьях или политике, или о каком-нибудь плохом фильме, который они включали, чтобы скоротать время, пока сами жевали попкорн из бортовой закусочной самолета. Если пилоты и удивлялись, насколько неформально ведут себя принцесса и ее телохранитель, то, как истинные профессионалы, воздерживались от комментариев.
Но уже несколько недель как отношения между ней и Коннором испортились, и обычный дух товарищества и легкие беседы сменились странной, напряженной тишиной. Беатрис понятия не имела, о чем он думал. На его лице ничего не отражалось, Коннор просто сопровождал ее везде, куда бы она ни пошла, на церемонии или на встречи с министрами. И на свидания с Тедди.
Все только ускорилось после того, как отец пригласил Тедди в Теллурид. С тех пор они несколько раз ходили на приемы и благотворительные мероприятия, а однажды даже посетили школу.
Беатрис знала, что Америка была в восторге от их отношений. Большая часть прессы начала называть Тедди ее парнем – и, к удивлению принцессы, он подхватил их настрой и стал называть Беатрис своей девушкой.
Это казалось особенно странным, учитывая, что они даже не целовались.
Возможно, Тедди ждал от нее какой-то подсказки. Беатрис это устраивало; у нее не было желания торопить события. Она не подталкивала Тедди к дальнейшим объяснениям, но все еще помнила, что он сказал в театре, мол, на него давят так же настойчиво, как и на нее.
Интересно, нравится ли ему в Теллуриде? Каким-то образом она не смогла изобразить ни капли сожаления о том, что задержалась в городе на субботник в Центре Мэддукс. Родители сделали все возможное, чтобы отговорить дочь, резко напомнив, что Тедди приедет в Теллурид в качестве ее гостя. Что ж, не Беатрис его туда пригласила.
Как она сказала своим родителям, ей и отцу в любом случае придется лететь на разных самолетах – первый в линии наследования не может путешествовать с правящим монархом по соображениям безопасности – так какая разница, если она на сутки задержится в столице?
Втайне Беатрис радовалась, что опоздает и спасет себя от лишнего дня принудительного общения с Тедди.
Ее мысли прервал сильный толчок, когда самолет тряхнуло от внезапной турбулентности.