За ее спиной раздались шаги. Она обернулась, думая, что это один из лакеев или чиновников, и была вместо этого рада увидеть Тедди. Он шел медленно, задумавшись.
Они с Тедди ни минуты не оставались наедине с того своего незаконного поцелуя в джакузи. Сэм видела его несколько раз с момента их возвращения из Теллурида, всегда на мероприятиях, куда он официально приходил с Беатрис. Но когда их взгляды встречались, Сэм со всем пылом уверенности знала, что он думает о ней.
В те моменты каждый дюйм ее тела становился таким легким и живым, что ей пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не взять его за руку и не утащить за собой.
– Привет. Я не знала, что ты сегодня придешь. – Она потянулась к руке Тедди, но он аккуратно высвободился и сделал шаг назад. Ей словно вылили ведро холодной воды на голову.
– Не могу – не сейчас. Я пришел к Роберту, – сказал ей Тедди.
– Стэндишу? – Сэм нахмурилась. – Для чего, бога ради?
– Обсудить пресс-релиз.
– Пресс-релиз? – тупо переспросила Сэм.
Тедди немного помолчал. Ряд эмоций промелькнул на его лице, слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать.
– Я думал, ты в курсе. Мы с Беатрис решили рассказать нашим семьям. Но, думаю, она хотела приберечь сюрприз.
Сердце Сэм в странном ритме билось в груди.
– Рассказать своим семьям что? – тихо спросила она, потому что в глубине души уже поняла, но отказывалась принимать реальность.
– О нашей помолвке.
Шок пронесся через все ее тело.
Горло Тедди дернулось, когда он попытался сглотнуть.
– Беатрис попросила меня на ней жениться, и я сказал «да».
Крошечные белые огни танцевали перед глазами Сэм. У нее перехватило дыхание, точно у одного из ее предков, затянутого в корсет.
Тедди осторожно шагнул к ней, но Саманта отшатнулась, вскинув руки.
– Поверить не могу, – зло сказала она. – Ты серьезно собираешься жениться на моей сестре?
Он вздрогнул.
– Мне жаль, что я поцеловал тебя в Теллуриде. Это было несправедливо по отношению к Беатрис или к тебе.
– Ты не можешь этого сделать, – настаивала Сэм, игнорируя упоминание о джакузи. Там было намного больше, чем один поцелуй. – Тедди, ты не можешь жениться на Беатрис только потому, что этого от тебя ожидает твоя семья.
Сталь вспыхнула в его глазах.
– Прости, но не тебе говорить мне, что я могу, а что нет.
– Почему? – настаивала она. – Ты же прочел мне лекцию, что я должна сделать со своей жизнью! Так что я повторю вопрос. Ты действительно этого хочешь – жениться на Беатрис?
– Не вынуждай меня отвечать, – напряженно произнес Тедди.
– Если ты на самом деле не хочешь на ней жениться, то почему принял ее предложение?
– Я сказал «да», потому что нельзя сказать «нет» будущей королеве, не тогда, когда она задает такой вопрос!
– Можно. Это просто! – уперлась Сэм. – Просто открываешь рот и говоришь «нет»!
– Мне жаль. – Голос Тедди был таким хриплым, таким побежденным, что казался почти неузнаваемым. Пронзительные голубые глаза были полны раскаяния.
Ярость пронзила Саманту, как вспышка летней молнии.
– Отлично. Если уж ты действительно этого хочешь.
– Я не хочу, но я же сказал тебе, у меня нет выбора.
– У каждого есть выбор, Тедди. И ты, видимо, выберешь это.
Его черты исказились от боли, но он не ответил. Впрочем, Сэм и не ожидала.
– Позволь мне рассказать тебе кое-что. Если ты думаешь, что этот брак даст тебе власть, ты ошибаешься. – Сэм медленно и с ужасающей четкостью произносила каждый слог – даже знаки препинания, даже пробелы между словами. – Тебе придется отказаться от своих собственных желаний во имя поддержки Беатрис. Она будет в центре внимания и на водительском месте, а не ты. У ваших детей будет фамилия Вашингтон.
Саманта получала темное удовольствие от боли Тедди.
– Беатрис будет ставить на первое место себя и то, что она считает правильным для страны. – Сэм оглянулась и понизила голос до шепота: – Я бы всегда ставила на первое место нас.
– Сэм… – сломленно сказал он.
Она покачала головой.
– Как я уже говорила при нашем знакомстве, только мои друзья зовут меня Сэм.