– Отлично. – Нина сама удивилась своему согласию.
Рейчел включила музыку на своем телефоне и жутко фальшиво подпевала, ожидая, пока ее подруга приготовится. Нина натянула черный вязаный топ и джинсы скинни и надела длинное многоуровневое золотое ожерелье. Затем собрала волосы в высокий хвост, обнажив пирсинг на ушах. Пусть пялятся, подумала она с новой яростью. Рейчел была права – пришло время перестать прятаться.
Когда они вышли на улицу, Нина была приятно удивлена, увидев, что только один папарацци сидел у ее общежития. Он небрежно сделал пару фотографий, бормоча про себя, затем начал собирать снаряжение.
Рейчел звонко рассмеялась.
– Похоже, что помолвка Беатрис перетянула внимание на себя.
– Видимо, так. – Нина не слишком много общалась со старшей сестрой Сэм, но, тем не менее, была сейчас до странного ей благодарна.
Рейчел привела Нину к старому зданию из красного кирпича в конце Сомерсет-Драйв, которую студенты в Королевском колледже назвали просто – Улица, поскольку по обе стороны ее высились все дома братств и женских обществ. В такие ночи автомобили даже не пытались проехать по улице; множество учеников колледжа вылились на тротуар и, не отлипая от телефонов, таскались взад-вперед от одного дома к другому. Несмотря на холодную погоду, в нескольких домах на лужайках стояли кеги и музыка, чтобы люди могли продолжить веселье снаружи.
В тот же момент, когда она вошла в дверь, Нина услышала шепотки: а она красивее, чем я ожидал; да она вообще не красивая; как думаешь, ее сиськи настоящие; посмотри, во что она одета. Люди держали телефоны, надеясь поймать какой-нибудь непристойный кадр, чтобы потом продать его какому-нибудь сайту сплетен.
– Нина! Как дела? – Девушка из ее класса по английскому – Мелисса? Марисса? – шагнула вперед с нетерпеливой улыбкой. – Джефф здесь? – Она заглянула за Нину, как будто та прятала принца Америки на крыльце братства.
– Нет, – кратко сказала Нина.
– Облом! Ладно, может, в следующий раз, – ответила Мелисса или Марисса нетерпеливым голосом того, кто обожал сплетни. Это разрушило и без того слабое самообладание Нины.
– Извините, – пробормотала она и прошла мимо девушки в сторону, Рейчел следовала за ней по пятам.
Двухэтажная гостиная братского дома была заполнена другими студентами, многие из которых сжимали красные пластиковые стаканчики. На экране большого телевизора шли клипы. В соседней комнате группы студентов собрались вокруг пластикового стола, выстраивая свои кружки пива для очередной игры.
Возможно, воображение играло с Ниной злую шутку, но ей показалось, что после ее появления шум вечеринки немного поутих, люди пихали своих друзей и указывали на нее. Когда она шла, вслед ей неслись тихие шепотки.
Нина остановилась возле двери на задний двор и приподняла подбородок, мол, ну, давайте, скажите мне что-нибудь. В конце концов уровень шума в комнате вернулся к норме.
– Обещай, что останешься хотя бы на час. Ты слишком хорошо выглядишь, чтобы тратить этот наряд на сидение в своей комнате, – взмолилась Рейчел, словно читая ее мысли.
Нине удалось слегка улыбнуться.
– Я рада, что ты меня вытащила. Пусть и привела на вечеринку братства.
– Нет ничего плохого в том, чтобы развлекаться время от времени, – ровно сказала Рейчел. – К тому же, если ты сейчас уйдешь, хейтеры победят.
Некоторые из этих хейтеров, вероятно, находились прямо здесь и сейчас. Нина обвела взглядом комнату, полную явных взглядов и фальшивых улыбок. Она хотела бы знать, кто из этих студентов прислал фотографии из лекционных залов, высмеивая ее выбор одежды или так называемое отсутствие класса. Сколько из них пошли в комментарии, чтобы облить ее грязью?
Нина никогда не понимала, как трудно, должно быть, королевской семье знать, кому можно доверять.
Рейчел выдохнула.
– Знаешь, они обратились ко мне.
– Они?
– Журналы, блоги. Не знаю, как они меня нашли, но, видимо, поняли, что мы – друзья. Мне предложили тысячи долларов в обмен на любую информацию о тебе, компрометирующие фотографии, что угодно. Я их послала, разумеется, – быстро сказала Рейчел. – Но я решила, ты должна знать.
Нина оправилась от шока.
– Спасибо. Это много для меня значит.
– Как будто я продам свою подругу! Не говоря уже о моем доступе к статусу VIP-клиента библиотеки, – улыбнулась Рейчел, прислонившись спиной к стене и скрестив руки. – Теперь, пожалуйста, скажи мне, почему ты все еще отказываешься разговаривать с Джеффом?