Несколько человек невольно склонили к ним головы, отчаянно пытаясь подслушать. Нина отвернулась от остальной части комнаты.
– Просто я не готова к… тому, каким бы ни получился этот разговор.
– Прошло почти две недели, – откровенно сказала Рейчел. – И я знаю, что он звонил без передышки. Или я должна сказать, что это твой воображаемый друг Алекс звонил. – Глаза Рейчел блестели от удовольствия. – Это же очевидно, Нина. В следующий раз, когда решишь замаскировать тайные отношения с принцем, не называй контакт одним из его имен.
«Вот в чем проблема общения с умными, наблюдательными друзьями», – сухо подумала Нина. Она выдохнула.
– Я знаю, это не совсем справедливо, но в глубине души я немного злюсь на Джеффа. Все это бешенство в СМИ – именно поэтому я и не хотела никому рассказывать, а история все равно всплыла.
Рейчел рассеянно постучала толстым каблуком по полу.
– Не Джефф делал те фотографии. Разве он, по крайней мере, не заслуживает шанса извиниться?
– Ты так говоришь, потому что действительно думаешь, будто он не виноват, или потому что он принц?
– Не понимаю, почему не может быть и того, и другого? – возмутилась Рейчел, и ее улыбка ослабила решимость Нины.
Как будто по команде, ее телефон загудел от входящего звонка. Джефф. Нина хотела было сбросить, но скептическое выражение на лице Рейчел ее остановило.
– Ладно, ты выиграла, – пробормотала Нина и ответила.
– Привет. Это Джефф. – Он говорил нервно, как будто не ожидал, что она поднимет трубку, – а теперь боялся, что Нина может снова отключиться. – Я пришел к твоей комнате в общежитии, но ты не отзываешься.
– Ты в кампусе?
– Ага. Где ты?
Нина была так поражена, что ответила.
– На вечеринке в одном из братств.
– В котором?
– Сиг-чего-то-там. Послушай, Джефф…
– Я понимаю, если ты не хочешь со мной разговаривать. – На другом конце телефона трещало, как будто он быстро двигался и спешил сказать все на одном дыхании. – Я просто хочу извиниться за все безумие, через которое тебя протащила пресса. Ты имела полное право на частную жизнь. Мне так жаль.
Нина почувствовала, что ее обида медленно тает.
– Я знаю, что это не твоя вина.
– Сигма Чи или Каппа Сиг? Или С. А.Е.?
– Не знаю, тот, что на углу. – Нине понадобилось мгновение, чтобы осознать его слова. – Подожди, ты здесь?
Хлопнула дверца машины.
– Послушай, по крайней мере, позволь мне доставить этот шоколадный коктейль «Вава». Особенно после того, как мне пришлось его ждать и все такое.
– Ты сам ходили в «Ваву»? – Нина попыталась – и не смогла – представить Джеффа, стоящего в очереди. Весь магазин, должно быть, попросил сделать с ним селфи.
– Я должен был убедиться, что они дали с двойным M&M’s. Видимо.
Прежде чем Нина смогла ответить, позади нее поднялось волнение. Она почувствовала, как все резко оборачиваются к входной двери, затем к Нине и обратно, словно наблюдая за теннисным матчем. Она поняла, что сейчас увидит.
Там стоял принц Джефферсон Джордж Александр Август, прижимая к уху телефон и держа в руке молочный коктейль «Вава» в пластиковом стакане.
– Я здесь, – без нужды сообщил он все еще по телефону. У Нины возникло какое-то сюрреалистическое чувство: одновременно слышать в трубке его голос и видеть принца в нескольких ярдах от себя.
Никто даже не пытался сделать вид, будто не смотрит, но Нине уже было все равно.
Она повесила трубку и направилась к принцу. Он выглядел странно нервным, как будто все еще сомневался, как Нина на него отреагирует. Собственно, она и сама не знала.
– Как и обещал, твоя доставка, – заявил Джефф, передавая молочный коктейль. Нина сделала небольшой глоток, чтобы скрыть замешательство.
– Джефф! – воскликнула Рейчел, подпрыгивая от радости. Она опустила его титул, в оцепенении заметила Нина. Джефф оценил. Подруга вместо реверанса протянула принцу руку. – Так приятно познакомиться. Я – Рейчел Гринбаум.
– Я много о тебе слышал, – ответил Джефф. – И могу сказать, что у тебя отличный вкус в выборе имен для золотых рыбок.
– Ты ему сказала! – Рейчел обернулась к Нине, хотя ни капли не расстроилась. – Прежде чем судить меня, знай, что у каждой девушки на нашем этаже есть постер с твоим изображением, у всех, кроме Нины. – Она озорно улыбнулась. – Теперь ясно. Зачем постер, если есть оригинал?
– С оригиналом гораздо сложнее, поверь мне, – возразила Нина, лишь отчасти в шутку.
Глаза Джеффа блеснули.
– Но разве постер доставит тебе молочные коктейли по требованию?
Вопреки здравому смыслу Нина решилась шагнуть ближе. Ее разум метался в замешательстве.