- Ульм, я так боюсь! - пожаловалась Мина, ближе придвигаясь к брату, словно искала защиты.
- Знаю, Лиди. Но ты должна быть храброй. Клянусь, если бы был хоть малейший шанс избежать брака, я ни за что не отдал тебя этому жуткому варвару.
Интересный, однако, способ поддержать сестру. Как быстро он рассчитывает довести ее до истерики? А он явно делал именно это. Пока шли до кареты, Ульманар без устали скорбел о загубленной жизни нежно любимой Лиди и беспокоился о ее безопасности в лапах чудовищного монстра, которого судьба-злодейка послала его разнесчастной сестре. Когда он подал руку, чтобы помочь сесть в карету, Мина уже не сомневалась, что именно Ульманару Анна Леопольдовна обязана счастьем прожить вторую жизнь в теле Арминолидеи. Даже не понятно, злиться на него или благодарить. А ведь юная принцесса обожала брата и полностью доверяла, всегда и во всем полагаясь на его мнение. За что он так с ней?
Ульманар не стал долго мучить Мину неизвестностью. По его знаку фрейлины и Танглатаир сели в другую карету, оставив наследного принца наедине с сестрой. Стоило закрыться дверце, погрузив пассажиров в интимный полумрак, Мина схватила брата за руки:
- Ульм, придумай что-нибудь! - с отчаянием в голосе воскликнула она. - Я не хочу в Варрогарейн! Я там умру. Сделай что-нибудь, чтобы этой свадьбы не было! Ты же можешь, я знаю!
С реакций Мина угадала, выдав именно то, что от нее ждали.
- Лиди, малышка, если бы это только было в моих силах! - Ульманар хорошо играл свою роль, Мина почти поверила в его искренность. - Но я кое-что все-таки придумал.
- Ты поедешь со мной?! - с надеждой спросила Мина.
- Не я. Руммар.
- Руммар? - переспросила Мина, пытаясь вспомнить кто это.
- Знаю, вы не ладите, - по-своему понял ее принц, - но он твой брат и сможет о тебе позаботиться.
Точно, Руммар, еще один старший брат и ненаследный принц. Так - так, это уже интересно.
- Вы одна кровь, в чужой стране он будет единственным родным человеком, которому ты сможешь доверять, - между тем вещал Ульманар. - Он защитит тебя. Одной тебе не выжить среди дикарей.
Да ладно! О сестре он печется! Уж лучше бы честно признался: под благовидным предлогом папенька посылает шпиона в условно-дружественное государство. Или это называется агент влияния? А вся эта канитель с запугиванием нужна, чтобы взбалмошная, доведенная до отчаяния принцесса вцепилась в Руммара руками и зубами, ножками сучила и вопила: “Не отпущу драгоценного братца, жить без него не могу!”? Ай да стратеги. Хитро придумали, да как бы их самих не перехитрили. Ульманар ведь понятия не имеет, что уже давно перегнул палку. Или имеет? Вдруг они с магом и королем одна шайка-лейка? А, впрочем, какая разница?
- Нет, пожалуйста, - капризно надула губки принцесса. - Поезжай лучше ты. Хотя бы ненадолго. Мне будет не так страшно. Обещай, Ульм!
Тот вертелся, словно уж на раскаленной сковороде, убеждая глупую сестру в том, что должен ехать именно Руммар, а Мина от души развлекалась, глядя на его потуги. Понятно, что все уже заранее решено и ее просьбы не имеют ни малейшего значения. Так почему бы не поиздеваться над милым родственничком, в наглую пользующимся наивностью девчонки.
От позорного провала миссии Ульманара спасла остановившаяся карета.
- Так мы договорились, - напоследок шепнул он и первым вышел наружу.
Перед храмом собралась толпа горожан, они шумно приветствовали своего принца. Он подал руку Мине и помог выйти из кареты. Ее оглушили овации.
В лучах закатного солнца Храм Девяти Оракулов смотрелся великолепно. Взметающиеся к небу две остроконечные башни нависали над Миной как сказочные великаны, а красная ковровая дорожка, которой была застелена длинная лестница, походила на язык, ведущий в ворота-пасть, с радостью готовую поглотить юную принцессу.
Опираясь на руку брата, Мина поднялась по лестнице, украдкой оглядываясь по сторонам. Ее мало интересовала толпа народа, оттесненная по бокам прохода цепочкой гвардейцев в нарядных красных мундирах. Она искала мессаира Луквалира. Неужели старый лис решил поступить по-своему? Ну, уж нет. Если Мина пригрозила, что свадьба не состоится без амулета, значит, придется стоять на своем до конца. У нее просто нет другого выхода.
Мина ожидала, что Ульманар поведет ее сразу к алтарю, и судорожно соображала, что делать. Но служитель храма проводил их в боковую комнату. За ними последовали фрейлины и Танглатаир.
- Увидимся на ужине, - братец чмокнул Мину в щеку, закрытую кружевом, и был таков.
Мина оглянулась на девушек.
- Зачем мы здесь?
- Ждем прибытия Их Величеств. Король Бурраден лично поведет вас к алтарю, чтобы передать в руки жениха.