Шарремхаран нахмурился.
- Понимаю. Мне жаль, что пришлось отправить назад твое сопровождение.
- Это не страшно. Так даже лучше, - Мина секунду поколебалась, но все же решилась спросить: - Почему ты никого не пускаешь в Варрогарейн?
- Думаю, ты и сама прекрасно знаешь, - Шарремхаран смотрел Мине в глаза прямо и спокойно. - Разве тебе самой не дали напутственного задания?
Она не смутилась и взгляда не отвела. И даже не удивилась его осведомленности. Уж если она, полный профан в международных интригах, смогла сообразить что к чему, то такого опытного политика как король Шарремхаран не стоит и пытаться обвести вокруг пальца.
- Дали, - не стала отрицать Мина. - И не только задание.
- Вот как? - изогнул бровь Шарремхаран.
Мина достала из кармана флакончик и поставила на стол.
- Это яд, - просто сказала она.
Муж сохранял непроницаемый вид, но все же в глубине его глаз Мина разглядела одобрение.
- Ты не станешь его применять?
- Я и не собиралась. Это не мое решение и не мне его выполнять. Лично мне ты ничего плохого не сделал, ты очень добр ко мне, и я не знаю, зачем бы мне тебя убивать.
- Мне приятно это слышать.
Мина поднялась.
- Не буду тебя больше задерживать. Боюсь, меня разорвут на клочки, когда я отсюда выйду, - улыбнулась она.
- Пусть только попробуют, - ответил король, поднимаясь вслед за ней. - Но на всякий случай, лучше выйти через другой коридор.
Он снова позвонил в колокольчик, в кабинет вошел секретарь из приемной. Как помощники определяли, кого именно и зачем зовет Его Величество для Мины осталось загадкой. Шарремхаран распорядился на счет сокращения службы Ее Высочества Арминолидеи и велел пустить следующего страждущего личного общения. Мина на прощание послала мужу благодарную улыбку и выскользнула в указанную дверь.
Забавы ради она засекла время, чтобы узнать, как скоро разразятся громы и молнии над ее головой. Ждать не пришлось вовсе. Мина едва успела вернуться в свои покои, как ворвался взъерошенный Дельмирон, размахивая руками и вопя, что сердце его разбито навеки и он этого не переживет. Мина долго и терпеливо вещала о том, как высоко ценит его старания, да что там стесняться - прямо-таки гениальность в искусстве управления дворцом.
- Ах, что вы такое говорите! - Горестно восклицал главный королевский мажордом. - Вы и Его Величество ставите невыполнимые задачи, а Дельмирон должен наизнанку вывернуться, так?! Как я могу организовать бал за три дня, особенно теперь?!
- Какой бал? - участливо поинтересовалась Мина, ибо именно этого от нее и ждали.
- Какой бал?! - Дельмирон подскочил на месте. - В честь вашего прибытия разумеется! Где вас официально представят ко двору. Он планировался через неделю, но теперь Его Величество требует провести его через три дня. Три дня! Вы можете себе это вообразить?
- К чему торопиться?
- Все из-за вас! - в Мину уперся обвиняющий перст. - Вы решили сократить службу, и Его Величество желает оказать ответную любезность. Вы все моей смерти хотите! - Дельмирон театрально рухнул в кресло и свесил руки, словно прямо сейчас собрался отдать концы.
- Но это невозможно! - в тон ему воскликнула Мина, приняв испуганный вид. - За три дня я совершенно не успею подготовиться к балу. Нет, нет! Это решительно невозможно. Я буду умолять Его Величество перенести бал на прежний срок.
- Правда?! - Дельмирон передумал умирать и с надеждой взглянул на принцессу.
- Платье, прическа, украшения - все это требует времени. Три дня уйдет только на то, чтобы распаковать вещи, а их еще надо привести в порядок. О чем только король думал? Только...
Она замялась и с мольбой взглянула на Дельмирона.
- Боюсь, если я снова попрошу Его Величество об услуге, могу его обидеть. Он так старается сделать мне приятное…
- О, не беспокойтесь, Ваше Высочество! Я сам поговорю с ним.
- Милый виррей Дельмирон, - умилилась Мина, - вы мой спаситель! Чтобы я без вас делала?
Но, уладив одну проблему, управляющий уже вспомнил о другой.
- Я-то всегда готов служить вам, Ваше Высочество. А вот что вы будете делать без слуг?!
Тут Мина скорбно вздохнула и поведала о самоотверженности, ответственности перед народом и обязанностях королевы. Долг есть долг, она - пример для всех подданных, как нехорошо получится, если, подражая будущей королеве, все придворные обзаведутся огромными свитами. Позор и моральное разложение! Она, Арминолидея, уже считает Варрогарейн своим родным домом и сделает все от нее зависящее для его процветания и величия. И поможет ей в этом ни кто иной, как достопочтимый виррей Дельмирон. Кто лучше него знает, как ограничить личную службу королевы полусотней людей.